今年的金秋菊蟹宴，比之往年，要盛大许多，赴宴王公重臣皆道，是今夏风调雨顺，大梁各地无旱无涝、粮食丰产，圣上为此龙心大悦的缘故。
从前菊蟹宴，不过一二时辰，宴上看看宫中教坊新排的歌舞，伴君同乐就是，但今日菊蟹宴，不仅有曼妙歌舞赏看，杂耍艺人、宫中戏班轮番登场，真可谓是精彩纷呈，圣上还特意命人牵来边国进献的珍禽异兽，予大家赏看，天竺狻猊、交趾驯象、白鹇白貘、文豹驺虞……不少大臣都是头一次见到这些动物，看得是啧啧称奇，妃嫔命妇们又是害怕又是好奇，一边悄看一边议论，笑语不断，宴上情形，当真是热闹非凡。
欢宴一直持续到晚间未散，圣上兴致极好，接着赐宴，沈湛原想着菊蟹宴后回家，显露手艺，亲手给妻子煮一碗寿面，眼看着是不行了，也是无奈，只得将这宫宴作为妻子的寿宴，不停地给她夹舀山珍海味。
他这厢眼中唯有妻子一人，那边欢宴气氛越来越宽松，因为圣上纵容，让众人不必拘束，与宴的王公朝臣们，已纷纷离座，三三两两敬起酒来。
从前沈湛有意“独善其身”，对这些敬酒应酬之事，是能避则避，如今却不行了，相识的权贵捧杯过来，不好推辞，只能一一饮下。
他这般陆续饮了多杯，渐有醉意，中间圣上似乎又赐了一杯御酒，他谢恩饮下后，更觉意识昏沉，晕晕乎乎回到原先的席桌，妻子却已不在原位。
沈湛手撑着额头，醉眼朦胧地看向侍立在旁的春纤，问道：“夫人呢？”
春纤瑟瑟看了他一眼，低着头道：“……小……小姐更衣去了……”
繁急的丝弦之声，似是响在耳畔，又似缥缈在云间，沈湛挣着最后一丝清明，醉眼看去，宴上人影幢幢，看不分明，上首的赤金御座，似也空着，他原想等着妻子回来，但还未等到妻子，就已因醉意上涌，在觥筹交错的欢宴声中，伏案昏沉睡去。
远处夜宴繁喧，灯火通明、笑语盈天，此地却光影幽茫地好似静谧无人，与那边仿佛是两个世界，那些隐在黑暗中卫戍侍立的身影，常人便是留心去看，也不一定能够察觉。
霜夜清露悄然滑落草叶，赵东林侯立在惊鸿楼外，迎吹了许久凉凉秋风，见一盏孤灯终于引着来人慢至，躬身打开正门道：“夫人请……”
温蘅跨入门内，见圣上就站在不远处，见她至，快步走上前来，握住她手，双眸紧盯着她的面容，却又不说什么，良久方道：“夫人随朕来……”
他牵着她的手，一边携她往楼上走，一边问：“今日宴上的杂耍歌舞，夫人喜欢看吗？”
温蘅道：“未曾留心。”
皇帝跨阶的脚步滞了滞，又问：“那些珍禽异兽，夫人觉得有意思吗？”
温蘅道：“看着吓人。”
皇帝拐弯的身子僵了僵，唇动了动，也不再问什么了，沉默地牵着她，慢慢走至顶楼，伸手推开了窗户。
楼下赵东林见顶楼窗户已开，遂传讯出去，没一会儿，璀璨的烟火猝然腾空，在无边无际的夜幕上朵朵炸开，有如花团锦簇，五光十色，流光溢彩，以夜空为底，编织出一场绚丽无比的琉璃梦境。
万紫千红的流光中，皇帝静看着她皎柔的侧颜，凝望着她清致的眉眼、淡红的樱唇，这一点檀口说出的话，没一句他想听的，可偏偏，天底下千千万人，他只想吻她。
流光将尽，皇帝在这场盛大梦境的最后，将一物事放到她手中，轻道：“这是朕今日送给夫人的最后一件生辰贺礼。”
温蘅低头看去，见是一张大红剪纸，正中剪的是个“蘅”字。
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