不知从何时开始，噩梦好似成为了夜里无处不在的东西，恐惧则写满了每一双惊醒的眼睛。
一场噩梦可以承载多少恐惧？
如果迟迟不醒，浅层的符号会引发深处的画面，黑色种子会汲取混乱记忆的养分，一点点长成遮天大树。恐惧会召唤恐惧，恐惧会扩大恐惧，恐惧会从每一寸空气侵入到每一根骨头，恐惧——
他平静审视着这场浓黑梦境。
没要多久，几乎是黑色潮水涌起的同时，如同重复戏剧里猝不及防的一环，忽而一切都暗了下来，无尽漆黑悄然化作了一个溶洞。
滴答，滴答。像一个淌着涎水的巨怪嘴巴。
它长久地候在那里。或许是因为水滴声充满了抚慰的韵律，又或许是因为岩壁巍然不动，除了黑暗与潮湿，那嘴巴似乎已不显狰狞，甚至可说宁静。
起先他忽略了那道声音。梦里常常会有太多熟悉的声音，虚假的，已逝的，没有意义的声音，他习惯了让听觉不用太专心，但等到那声音从水滴声里拼凑出清晰的音节，抚摸一般爬上耳畔，他意识到那是一道陌生的、没有面孔的声音。他或许向溶洞口走了一步，又或许只是站在原地摸了摸耳朵，那是怎样的声音？在说什么？在重复什么？意识回笼间，眼皮上有清晨的亮光。
“萨克……”他想起来，那声音在叙述一个缓慢的音节，“……萨克兰德。”
睁着眼睛出神片刻，艾格把脖子靠上僵硬的椅背。许久都没做过这样一个清晰的梦，他恍惚以为这天亮前的短憩是漫长一觉，耳边是船医室窗外的海浪与鸟鸣，医生睡在角落的床铺，垂老之人的呼吸又轻又弱。
萨克兰德，盛夏群岛。
他开始寻思自己怎么会毫无缘由地梦到这个地方，记起了那里不同于北海的茂盛阳光、缤纷的珊瑚，还有沙滩上的嬉笑。酷寒的季节里，北海的人们偶尔喜欢南游，萨克兰德的一切都是暖洋洋又适合休憩的，他知道上船以来自己睡梦一向平静，却不知道梦里的思绪竟已放松到前往了盛夏欢笑之地。明明刚刚才经历了堪称惊心的一晚，不是吗？望了会儿头顶的天花板，艾格从椅子上站起。
打开窗户，天已经完全亮了。
海鸥在散步，晨光遍洒的甲板找不到半点夜里的阴森迹象，除了那些已经丧生大海的船员，不会有第二个人类知道这艘船发生过什么，脑海里无声的画面像场幻境。幻境——话说回来，如果离奇之事到最后只剩一双睹见的眼睛，谁又能证明那不是幻境？
“枪声……我好像——我梦到了枪声。”
醒来后的医生这样说起他的睡梦。
艾格知道等他出门转上一圈，和水手们谈上两句，马上就会明白那并非梦境。巨大的枪声响在第三根桅杆处，足以覆盖整个船尾，当时就已招来了不少巡逻的脚步声。
接着他想到了人鱼背朝海面落下的样子。
那不是什么需要思考的事，几乎是一个本能的反应——怪象当头，虽然船舷上志怪动物的全部注意力似乎都已跟随手臂与尾巴合拢，船员们的落海声像是与它全无关系，但他能感到平静的屠戮已然遍布那片甲板，黑色幻境仿佛可以吞没任何一个来人，巡逻的脚步声——越来越多的脚步声里，艾格不由拉开它的尾巴，推了推它的肩头。
人鱼落海时没有挣扎，海浪翻涌间，连水花溅起的声响都微不可闻。他没有看清它的眼睛，低头的一瞬仅仅看到了两道完全张开的长鳃，像鸟类落崖时陡然张开的翅膀，急促得几乎有股惊慌之意。鱼尾滑过腰侧，刮过船舷，他握在船舷上的手能察觉到那截黑尾的颤抖，剧烈得像是尾巴上的黑鳞在被船舷一片片刮下。站在窗口，艾格摩挲了会儿窗框，视线不由自主去往昨晚的船舷，它似乎确实在恐惧落海，他想，忽而想去舷边看上一眼。
打断这些游离思绪的是医生。
老人家已经洗过脸，对着海风醒了半天神，但那双琥珀色的眼睛依旧是恍惚的，也不知道他到底经历了怎样一个糟糕的睡梦。
“如果不是那声枪响，这原本是沉沉的一觉。”苍老沙哑的声音响在窗边，讲述的却并非噩梦。老人停顿许久，“好长的一个梦。”他说，“我梦到了很多地方，艾格，那些地方……我压根舍不得睁开眼睛。”
他眺望远处，但那昏花双眼大概只能看清一片模糊的蓝，他说起梦中之地：“城堡的壁炉，开满鸢尾的庭院，摆满大船的码头，松林和雪山……艾格，我梦到了家乡，我梦到了他们。”
这是个不常提及、却无法避免的话题，和老人的谈话你得时时做好这样的准备。回忆是条共通的河，年迈之人往往喜欢停在河边休憩。
“我梦到我比现在还要老，很老很老，老到快要睁不开眼皮，双腿再也站不起来。藤编长椅和我走前一样，摆在那间庭院里，四处都是鸢尾花，蓝色的一片，风吹过的时候有点像海浪，是个好梦。艾格，我梦到自己老在了那张长椅里。”
有那么一会儿，艾格感觉自己还在刚刚闭眼短憩中，而苍老回忆的声音是梦里的神秘韵律。也许他不该待在这里等候老人醒来，睡梦会影响睡梦吗？他想到了刚刚的萨克兰德——那阳光茂盛的盛夏群岛，他心不在焉地继续倾听着。再一次地，医生提出了让他离开这艘船的事，他还不知道疫病也好、事务长也好、还有人鱼——所有他理当恐慌的事情都已经曝露或消失在了这艘船上，他只是沉浸在自己不安里。
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