“我和尤克是在一场祭祀里发现了这种诅咒最大的秘密。”
这样说着，巫师又是斟酌了好一阵，仿佛那是个多么禁忌的秘密，他得费一会儿功夫才能从肚中拖出。
“你听过那种祭祀吗？”他问，“人们把鲜血滴入瓦罐，通过祭司的手呈上祭台，以祈求神明的祝福。”
艾格听过，却并没有见过。
无论他自己对流血是多么不忌讳，但海上的人十个里有九个都认为鲜血是不详的，祭台上人们更喜欢摆一些牛羊家畜。
“那是森林里再寻常不过的一种祭祀，没人会想到这种祭祀会招来一只神秘动物。”
“起先我们以为吸引那种动物的仅仅是人类的鲜血，因为那能让它们不费吹灰之力地饱餐一顿，而且巫师们已经发现——那种由鲜血联结、会令诅咒生效的色.欲和它们平常食用的色.欲是完全不同的，就像……”他思索了一瞬，“就像人类的食物有味道的差别。如果说寻常的色.欲是寡淡无味的，那么，那种会令诅咒生效的色.欲对于它们来说也许就是无比美味的。如果说前者是仅供饱腹的，那后者就是营养充沛的。”
“兽类最激烈的欲求不过就是一口食物而已，不是吗？逮着机会，它们将嗅着血腥过来，把每一个人都变成香料树。为此我们提心吊胆过一段时间，也纳闷了很久，要知道，照森林里祭祀的频率，以及当地人们不避讳鲜血的习性，我们走过的地方早该遍地都是香料树了，遇到过的树精也不该仅有那么两三只。”
然而事实上，哪怕这种诅咒在森林里称得上常见，那也仅仅是相对大海而言。神秘动物至今仍是人们口中的传说。
“后来我们发现了，强大的咒术总是伴随着各种各样的禁忌与条件，这种法则同样适用于一条志怪动物——诅咒的能力对它们来说，也许并没有想象中的那么无所顾忌，甚至每一只志怪动物从诞生到死亡，仅仅只能施展一场那样的诅咒。”
巫师盯着手上的树枝，回想的模样让人相信那每一句话都是亲眼见证：“它们也并非拿到鲜血就能向人类施展诅咒，诅咒还需要另一种东西——像大多数咒术都会需要一个仪式。那一场祭祀里，招来它们除了鲜血，确实还有另一种东西。”
巫师告诉他那种东西：“那是祭司对祝福的祈求。”
未曾听过的说法。艾格看着他：“祝福。”
“没错，祝福。”
巫师重复这本该寓意美好的字眼，语气里却有着和道出“诅咒”时如出一辙的顾虑。
他说起那场祭祀：“老祭司背叛了那一场祭祀——疾病缠身，半只脚踏进棺材，他或许已经失去了信仰，又或许被衰老和病痛折磨得不得不求助信仰。他捧着所有人的鲜血，念出的祷词却不是村子的风调雨顺，而是自己的长命百岁……我猜哪怕是信仰最坚定的时候，那祭司也不曾幻想过这样一种结果——”
这会儿他又像是在讲一个幻想之外的故事：“有只树精拿走了所有人的鲜血，接着，它通过鲜血诅咒了整个村子，也通过鲜血祝福了那个老祭司——他的祈求成功了。”
“村子里的人变成了一片香料树，唯独他重获新生、长命百岁了。”
艾格与巫师对视了一阵。
隔着半个屋子与透窗的日光，彼此的神情没法分毫毕现，唯独每一道声音是无比清晰的，哪怕所述的内容虚幻不定。
“这是诅咒能换来的东西。”他说。
“这是诅咒能换来的东西。”雷格巴肯定着。却好像希望这个事实还有怀疑的余地，那表情称得上忧心忡忡，“我们发现了这个秘密……紧接着又有几个巫师察觉到了这个秘密——这……足以引起疯狂的秘密——也许那种动物身上最强大的不只是诅咒的能力。也许在诅咒一群人的同时，它们还会祝福一个人。也许人类能变成一株香料树的同时……那种能让老者重获新生、让病者顽疾自愈、让一具血肉之躯超越自然之力的巫术……也是存在的。”
“那确实像一场祭祀。”他回想着形容，“没有神明，没有恶魔，有且仅有一只志怪动物的祭祀——巫师向那种动物献出鲜血，献出那些被诅咒的生命……”
“……可以换得一个降临己身的祝福。”
他停下了话音。
又似乎还有无数未竟之言留在这句话里，一双眼睛往窗边身影投去了注视。
那是轻易就能读懂的未竟之言。
一个传说中的、超越自然之力的祝福——天平的一端是那样一个祝福，另一端是无数人的生命。大概只有在最老套的童话故事里，人性的天平才从来不会摇摆倾斜。
如果知道了这个秘密，如果有那么一个机会摆在眼前——事实是追寻鲜血与那种动物的脚步再也没有停歇。
巫师沉默的注视里，窗边人的眼睛已经从屋内移向了窗外，不再是倾听的样子。
他像是压根没把这通故事听进耳朵里，又像是再平静不过地接受了这个秘密，接受了这场诅咒背后可能存在的一个图谋。
这场诅咒背后有多少图谋？
一个祝福。艾格望着窗外一只来回踱步的海鸥，感到这秘密的冗长和陈旧，像千篇一律的童话故事那千篇一律的反面。
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