许彦河到京城已经是两个月以后的事情了。
这任务真是艰难，还没见到攻略目标的面，他已经花掉了五个月的时间。
当然，这五个月也不是完全没有收获，至少，许彦河在吃了五个月的苦头之后，学到了不少人情世故，他已经不是进系统之前的那个无知的许彦河了。
纪越白当初带着许彦河进系统，是出于保护他、得到他的目的，但是他一定没想到，许彦河会吃这么多苦头，有如此的成长。
此时的许彦河在京城最便宜的客栈租了一间房，钱都是路上边走边赚的，还要多亏叶唯清能写一手好字，赶上识货的人，请他写上一次文书什么的，能给不少钱。
这五个月，许彦河来来回回就在想一件事，怎么才能顺利接近秦朗之，又要让秦朗之不厌恶自己。
对秦朗之那种纨绔来说，叶唯清就是他玩腻了丢掉的一个玩具，如果重新再见到，他未必会再次喜欢这个玩具，更大的可能是嫌弃这玩具占地方，顺便借着旧玩具一对比，更加对自己的新玩具爱不释手。
所以叶唯清一定不能硬凑上去，他要让秦朗之不经意地发现他、看见他，要让秦朗之明白，叶唯清上京不是为了跟他再有牵扯。
许彦河已经想好了，他可以先去科考，不管成绩如不如意，科考结束后，留在京城的失意秀才有很多，他可以借着这个身份先谋一份差事，在京城稳下脚跟。
科考就在几日之后，秦朗之被罚五年不得科考，因此许彦河不怕会在考场上再次遇到他。
叶唯清这几年对于四书五经从来没有荒废，许彦河进去考试，九天时间不过一晃而过。
等待放榜的日子，他就像往常一样找个小巷子卖字画。
与此同时，世子爷秦朗之正在国公府里歌舞升平。
这一天是他的生辰，国公府的门槛都要被前来贺寿的达官贵人给踏破了。秦朗之虽然表面上是被王爷剥夺了世子的名头，但是国公府三代就这么一个单传，未来的王爷不是他又能是谁呢？
老王爷不过面子上下不来台，等着机会叫儿子把面子找补回来，再顺势恢复他的世子名号而已。眼前就有一个佐证，老王爷给世子爷找了个京城的肥差任职，要是对他毫无指望，王爷还会给他找这个肥差？
今天的主角是秦朗之，王爷王妃帮忙寒暄那些同辈的大人，秦朗之就带着一帮狐朋狗友在后院饮酒作乐。他往亭子的主座一坐，周围的人都围过来吹捧。
秦朗之对这些事也有些厌烦了，随口问：“我最近被父王关在家里抄书，闷得很，京城有什么好玩的事跟我说道说道？”至于他为什么又被罚了，不过是又闯祸犯错了，旁人根本都懒得问，秦朗之自己更懒得解释，也不以为耻。
一个说：“要说最近最大的事，当然是科考……”
另一个连忙一边使眼色一边打断他，将话题岔开：“那也没什么说头，最有趣的还是一年一度的斗棋大会。”
头一个人这才反应过来，秦朗之因为科考被罚，在他面前当然不能提科考。
可其实秦朗之对于这事没什么禁忌，为了彰显自己的大度，他随口问了一句：“又科考了啊，今年的状元是什么风采？”
前面提及此事的人这才放下心，大大咧咧地说：“今年还没放榜，不过考监已经有一点风声露出来了，说今年难得又出了几位文章做得不错的人。”
几个人随口说着，胡海天一直在旁边拈他的小胡须，不怎么说话。
等到亭子里的聚会散了，前头来人叫他们去吃午宴，众人起身往前走，胡海天这才找到机会，故意落后半步，凑到了秦朗之的旁边。
“世子爷……”胡海天低唤了他一声。虽然秦朗之被剥了名头，但是底下的人还是这么称呼他。
“嗯？”秦朗之应了一句，顺便停下来，折了一枝石榴枝，等他的下文。
胡海天眸子微微一眯，说：“方才他们提及科考，说今年又有几个文章做得不错的人，实则这里头还有一位旧人呢……”
“嗯。”秦朗之继续心不在焉，想着待会将这石榴枝插到花瓶里，献给太妃，好让她老人家说说好话，让父王将他禁足抄书的惩罚给撤了。
只听胡海天继续说：“那人叫叶唯清，当然，我知道他与世子爷有所过旧，所以将他的名字划去了。”
秦朗之捏着树枝的手轻轻一顿，脑子里一下浮现出叶唯清的那双眼睛。
他向来对于抛弃的玩物没什么感情，很多时候甚至连人脸和人名都对不上号，可时过三年，胡海天这么一提，他竟然一下就想起了叶唯清的那双眼睛。
说起来，当年举报他科考的人事后他也查明了，根本不是叶唯清，而是一个与他交恶的纨绔子弟。
这事就是两个纨绔之间的斗气，没想到将叶唯清的前途给毁了。
秦朗之重新摆弄起石榴枝，说：“也没必要，我跟他已经没什么仇怨了。”
胡海天一时摸不清他的意思，迟疑道：“是吗……可最终定卷的成绩已经报上去了，若是想将他的名字重新添上，恐怕太迟了。”
秦朗之一笑置之，就像他最初那年抹去叶唯清的名字一样浑不在意，说：“没了就没了，不过一个小人物而已。”
胡海天这才放下心，他可不管叶唯清的前途，只要自己没有办错事惹恼了世子爷就好。
秦朗之很快到了前厅，亲自找来一个小巧的玉瓶，将石榴枝插好，命人送到老太妃那里去，还吩咐他，一定要当面大声说这是小少爷送来的。
果然，后院跟一帮老人叙旧的老太妃接了瓶子很高兴，孙子当着这么多人的面表孝心，不是珠宝重礼，不过一个别致的花瓶而已。老太妃的闺名叫丹若，丹若就是“石榴”的意思。
旁边有懂事的妇人很快捧场说：“秦家少爷真是太孝心了，自己的生辰还不忘给太妃送礼。”
老太妃脸上笑出褶子来，心满意足地说：“他也就这点好了。”
当天，宴席一散，老太妃就要带着秦朗之出去敬香，秦王爷下的什么禁足抄书令也就不攻自破了。
只是秦朗之这么一出门，没想到就遇上叶唯清了。
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