许彦河回到房间之后，也是一晚没有睡好。他再次面对了进入任务以来的最大问题——他爱纪越白吗？
秦朗之虽然与纪越白不同，但许彦河不可避免地将他视作纪越白。毕竟，任务世界的人其实也是纪越白的某种灵魂分-身。许彦河想，自己是爱纪越白的吗？
说不爱，想到要失去他、离开他，总觉得太难受，这种难受绝对超越了一般朋友的界限。可说爱，他又有些怯弱。许彦河的前二十年里似乎没有发生过明确的爱这件事，所以面对纪越白的时候，他犹豫了。
也许一直以来他将纪越白视作自己的好哥们，无法面对这种角色的转换。
许彦河想不明白，秦朗之不懂爱，他又懂得多少呢？他只得让自己不要心急，反正任务没有时间限制，正好，他也能给自己一点时间，好好思索和纪越白的关系。
就将这一切交给时间吧。好在秦朗之虽然急躁，但是没有发生太过火的事情，两人算是相安无事。
入冬之后，国公府越发忙碌起来，准备过年了。
国公府的规矩多，单是每天送礼回礼都要耗费许多时间，有些地方不好派下人出面，王爷王妃又都忙得脱不开身，少不得要让秦朗之代为谢客。
这天，秦朗之带着管家去了忠国公府上，忠国公十分热情，特意拿了山楂糕招待他：“上回你让人特意来找，我家厨房里的私藏可都被你拿走了，这点还是好不容易翻出来的，专门招待你。”
秦朗之迷糊了一下。
忠国公继续说：“你不是爱吃山楂糕、桂花糕吗？上回你管家到处求，满京城的贵族都知道了。你这孩子也是会折腾，又不是女人家坐月子，怎么还突然爱吃起这个了？”
秦朗之这才想起来，一脸菜色，又不能坦白说山楂糕是为了叶唯清求的。只好埋头吃了一块，酸的牙疼，还要做出开心的样子。
从忠国公府上出来，他又去了一趟驸马府，驸马爷居然也拿出山楂糕招待他：“知道你要来，我特意准备的……”
秦朗之一听这话就开始反射性牙酸，刚想说不吃，被驸马盯着没办法，只得硬着头皮吞了一块。剩下的借口说爱吃，打包回去了。
这才是个开始，秦朗之大年初三开始拜年，拜到大年初八，连吃了六天山楂糕，差点没酸死。这年拜得难受，他回了国公府，老远瞧见叶唯清，就开始发呆。
吃点山楂糕不算什么，问题不是山楂糕，而是叶唯清的身份。
因为他身份低微，所以秦朗之不敢说明白，说他求山楂糕不是为了自己。堂堂世子爷为一个秀才闹得风风雨雨的，可不是让人看笑话吗？
秦朗之纨绔归纨绔，但是知道底线。并且，他学聪明了。拉着叶唯清要死要活娶人家？这不现实。
他要让叶唯清强大起来，强大到有资格和自己比肩，就像先帝夏侯聿和钟离清。到时候他们在一起，才不会受世俗的阻挠。
这个问题也不难，寒门子弟凭本事能上位的路子只有一条——科考。
想到这里，秦朗之又暗恨自己，不该一念之差毁掉叶唯清的前途，否则叶唯清现在少说也该入仕三年了。
现在他只能让自己不要急，两年后的科考，叶唯清必须中举。他也必须中举。
他要放长线，慢慢将叶唯清收到自己的网中。
许彦河瞧见秦朗之望着自己发呆，微微叹气，最近秦朗之这样望着他发呆的时间变长了，他开始反思自己，是不是欲擒故纵玩得太过了，让秦朗之对追求叶唯清失去了信心？
想到这里，许彦河上前，主动问他：“世子爷有心事？”
秦朗之猛然回神，瞧见叶唯清站在自己跟前，忙说：“没什么。”又突然问，“两年后的科考，你还会参加吗？”
许彦河想了想：“不打算参加了。”他的目标是完成系统任务，如不是必要，可以不参加科考。万一考出什么功名来，少不了还要节外生枝。
秦朗之说：“可我记得有圣旨，皇上还等着你考出功名，担任帝师呢。”
许彦河笑笑：“也不是万事都由人心，我可以抱病，去不了便是。”
“不，你要去。”
“什么？”
“去吧。”秦朗之眼眸深沉，“先帝夏侯聿和钟离清的故事，你知道吗？”
许彦河点点头，这对男男眷侣开辟了大夏国的男妃先河，论起来他还要感谢这二位，否则他的任务一定比现在更加艰难。许彦河只听说过故事，这个时代没有照片，若是能让他看到夏侯聿和钟离清的照片，他一定会特别吃惊——那是纪越白的父亲，陈嘉和纪华。
“世子爷怎么突然提起这个？”
“先帝夏侯聿当年是不受宠的三皇子，钟离清当年是侯府的小少爷，这两人原本连自己的命运都主导不了，又何谈跟相爱的人厮守？可最终，他们凭借自己的努力打了天下，完成了对爱情的坚守。”
许彦河微微出神，面有向往。
“外人只看我是国公府的世子爷，却不知道我身不由己的苦衷。叶唯清，我秦朗之今日便对你立下誓言，我一定会娶你，只娶你。”
许彦河被这话猛得砸到心里，手指头都微微颤抖起来。他虽然知道秦朗之已经对他的感情开始改变，但还是头一次听到他这么笃定地承诺他。
会不会任务就这样完成了？他算是得到了秦朗之的心？
可体内的系统没有任何信号传来，许彦河只得继续听。
秦朗之说：“所以，我想请你跟我一起努力。”
许彦河的内心纠结万分，又是惊讶又是激动。秦朗之盯着他的眼睛，只觉得这人似乎是被他吓到了。
半晌，许彦河才将声音稳住，问：“世子爷说的是真的？”
“是。”
“没有骗我？”
“没有。”
“不会再抛下我吗？”
“不会。”
许彦河眨了眨眼睛，也不知道视线怎么就突然模糊了。也许是原身叶唯清的情绪感染了他，也许是他一下想到纪越白当初向他告白的时候。
这两者交杂错乱，恍如隔世。
许彦河终于点点头，说：“好，我会去科考。希望世子爷不要违背诺言。”
秦朗之一笑，背后冬意正浓，天地银装素裹，可他却觉得，这一颗心仿若暖春的花儿，瞬间绽开。
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