鞠飞鸢轰轰烈烈的进宫了。
皇上在书房接待她。鞠飞鸢将手中的兵符交还，按例是要在次日早朝上论功行赏，皇上与她来了一番讨论，将此次作战中有立功表现的名单拟了出来，等到各种封赏都安排好了，皇上最后问她：“将军想要什么？”
鞠飞鸢目光坚定，答：“不求荣华富贵，但求一道圣旨。”
“哦？说说。”
“末将想请皇上赐婚。”鞠飞鸢说着话的时候，面上带着坚定，仿佛求的不是姻缘，而是在请战。
皇上先是惊讶了一下，接着哈哈大笑：“你终于想到自己还是个女人了？不过哪有女儿家这么迫不及待的？说吧，你是看上了哪家的公子，朕替你把把关。”
鞠飞鸢脸上浮出一朵可疑的红云，说：“正是金科状元，叶唯清。”
“叶唯清……”皇上面色一凝，“他是个有才行的人，可你最近在外，不知道京城的情况，他……”
“皇上是想说，叶唯清跟秦朗之好上了？”
“你知道？”皇上有点惊讶。事实上，叶唯清与秦朗之的绯闻早就在京城里传过了，一个是风流世子爷，一个是颇有姿色的才子，这两人又同进同出三年，携手金榜题名，怎么看都是一对。皇上在朝上还特意观察过两人，早就从二人的眉目之间确认了此事。
鞠飞鸢点点头，说：“臣并不在意叶先生的过往，只要能嫁给他，臣一定能用爱打动他。”
皇上在书案前来回踱步，说：“不是朕不看好你们这段姻缘，倘若秦朗之与叶唯清两情相悦，朕这一道圣旨，岂不是棒打鸳鸯？大夏国有男妃的先例，先帝是我的叔父，他在位时，与帝妃钟离先生情深意重，朕是看在眼中的。”
鞠飞鸢眉目坚定：“先帝与帝妃的感情自然坚贞，可那是共患难出来的。臣以为秦世子不会对叶先生长情，况且，国公府想要子嗣，若是日后秦世子立了世子妃，对叶先生岂不是一个打击？”
皇上思量了一下，说：“此事，容后再议吧。”
鞠飞鸢有些不甘心，还想说什么，被皇帝打断了：“你一路辛苦了，留在宫中用晚膳吧，朕让皇后为你接风。”
鞠飞鸢不明就里地就被大太监请走了。皇上这是什么意思？怎么突然安排她去见皇后？
皇后也是突然得了圣旨，连忙张罗人忙起来布膳。鞠飞鸢到后宫的时候，皇后已经换好了宫装，重新梳洗了一番，在宫殿门口迎接她。
鞠飞鸢连忙上前行礼。皇后笑吟吟地扶起她，这笑倒不是虚伪的，鞠飞鸢为国立功，人品又好，皇后没有不喜欢她的道理。
“三年不见，不知道你口味有没有改变，本宫照着你之前的口味准备午膳。”
鞠飞鸢连忙谢恩，抬头看皇后，倒觉得三年不见，皇后似乎苍老了许多。这种老不是容貌上的老，而是那双眼睛。宫中的女子目光总是沉稳复杂的，如今的皇后尤其深沉，让人看不透彻。
晚膳准备得很丰盛，皇后听着鞠飞鸢讲漠北的风土人情，倒也宾客尽欢。只是鞠飞鸢瞧着皇后的样子，全程都不太有胃口，每道菜只是夹了几口便作罢，眼神时不时地往外飘，似乎在等什么人。
片刻，她看了一眼天色，差了宫女过来，让人给御书房送食盒。
是了，这深宫中的女人，除了惦记皇上，还能惦记谁呢？
鞠飞鸢若有所思，一顿饭吃完，谢恩告辞。大太监是跟了皇上几十年的老仆，一直将鞠飞鸢送出了宫门。在宫墙边上，四下无人，大太监这才开口说了一句话。
“将军，强扭的瓜不甜。您是个有报复有能力的女子，不要在感情里委屈自己。”
鞠飞鸢一愣，印象中这位深沉的大内总管从来不会多言，怎么突然来了这一句？
大太监瞧着鞠飞鸢懵懂的样子，轻叹了一声，说：“皇后是太后指婚嫁给皇上的。”
鞠飞鸢目光一顿，道了句：“多谢。”
大太监没有再说什么，转身踏入了宫门。
鞠飞鸢抬头看着这座宫墙，大太监说的话是什么意思呢？皇后是皇家指婚，皇帝对她相敬如宾，却不是爱？皇上让她去见皇后，难道是为了让她看一个得不到爱情的女子的半生？
鞠飞鸢只觉得一颗心倏忽往下沉。她自觉只要嫁给叶唯清，有一辈子的时间可以用来感化他，得到他的爱。可她能做得多好呢？她甚至连皇后十分之三的稳重贤良都做不到，皇后那样出色的女子，用了半生都没能得到皇上的爱，那自己就能得到叶唯清的爱吗？
鞠飞鸢恍恍惚惚离开了宫城。
而此时，秦国公府，秦朗之已经得到了风声。
“你是说，你亲耳听到大将军在路上跟剪春商量，要请皇上赐婚？”秦朗之脸上的黑云几乎要凝出实形了。
“是。”管家一脸苦色，要不是追上大将军打算将她拉下的东西送回，也不会碰巧让他听到她和婢女的谈话。管家也是犹豫了许久，他是看着秦朗之长大的，想想世子爷对叶先生的用心，实在不忍心，便将事情透露给他了。
秦朗之压根坐不住，站起来在书房里来回踱步：“派人去将军府盯着，看看鞠飞鸢是否从宫中回来了。”
“世子爷，那若是将军回来呢？”
“那就……”秦朗之愣了一下，皇上有没有答应鞠飞鸢的要求，他压根不知道，鞠飞鸢从宫中回来，他又能拿她怎么样？
他一双剑眉此刻紧紧拧在一起，转而问：“父王现在在何处？”
“刚从外面回来，大概在更衣。”
“我去见他。”
秦朗之二话不说找到秦王爷面前。王爷对这个儿子是满面春风，问：“怎么了？脸色这么难看。”
秦朗之也不避讳下人，说：“父王可还记得我们的约定？如果我能考上功名，便答应我一个条件。”
“记得。只是这个条件不能跟叶唯清有关。”王爷的脸色显然是在告诉他，他已经知道了儿子跟叶唯清的关系，只要不闹上台面来，他都能接受。
秦朗之说：“可以，我便请父王做主，给鞠大将军寻个亲事。”
“鞠飞鸢？”秦王有些诧异。鞠飞鸢父亲在生前跟他倒是至交，只是鞠飞鸢成长太快，不需要他这个国公爷的照拂，所以秦王很少将她当成晚辈来看待。如今想想，鞠飞鸢也有二十多了，的确是个老姑娘了。
“父王只需出面，将鞠飞鸢的婚事定下来，我这里有几个不错的人选。忠国公府的嫡孙品貌兼备、大学士家的二儿子才华横溢……”
秦王听着儿子将京城里的权贵数了一番，眼神一转，说：“你这是釜底抽薪，打算将这个情敌彻底拔出？”
秦朗之一愣，他爹这个老狐狸，一下就将他的心思猜透了。
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