消息传到王廷，周桓王暴跳如雷。他把郑国君臣从上到下挨个骂了一遍，然后说道：“如果郑寤生以为依仗先人的功绩就可以胡作非为的话，那他就大错特错了！王室的麦子哪够天下诸侯所分的？
“如果天下诸侯都像寤生那样，不谷恐怕也要四处乞食了吧！每个人都应当为自己的行为负责，不谷绝不会因为桓公和武公的功绩而饶恕他！”他又说了很多威胁性的话，誓要将郑庄公五马分尸。
周公黑肩道：“从平王东迁到今日，王室安全一直依赖郑国。况且现在王室日衰，诸侯并起；王室甩开郑国将寸步难行。天王不去亲附郑伯反而要讨伐他，简直就是自断股肱！您还是仔细考虑一下吧！”
周桓王并非没有认识到郑国的重要性，但是在怒火中烧之时把什么都忘了。周公的话适时地提醒了他，他平静了一些之后说道：“好吧，不谷就原谅他这一次。”
郑庄公足足等了三个月，周桓王那边却一点动静也没有。祭足说：“没有回应既是回应，但是这个回应并不令人满意。天子使臣不来，咱们再去，而且到他家门口去。”
这次祭足做得更加过分，就好像觉得自己还不够遭人恨似的：他和手下装扮成商人模样，化整为零来到都城成周郊外，趁着夜暮将周围的稻禾一扫而光。
但出乎郑庄公意料的是，周桓王仍然一点反应也没有。不过据都城里传出来的消息说，天子确实龙颜大怒，只不过又被周公黑肩劝住了。周公说：“郑伯还是在试探您的反应，但不会再有第三次啦。如果您仍然保持沉默，郑伯心中一定不安，到时候他会主动来请罪。王只要安心等待就可以了。”
既然周桓王不表态，郑庄公便准备动身去觐见周桓王了；他此行还有一个目的，就是要翻翻周公黑肩的底牌，搞清楚这个半阴半阳的家伙为什么总是对自己无故献殷勤。
出发日期已经确定，可是之后发生的一系列事，使得郑庄公的行程无限期拖延下来。
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