子贡见到夫差后说：“臣听说：‘王者不绝世，霸者无强敌，千钧之重加铢两而移。’吴国与鲁结盟，齐侯极为不爽；为了与吴争鲁，齐侯不惜发动全国军队伐鲁。因此齐侯伐鲁为名，与吴国争霸为实。臣窃以为，君王如果不能救鲁，吴国的利益将会受到极大损害。况且救鲁会得到威名，击败齐国则能获得大利，君王还会得到泗上诸侯的拥戴。如此就可以迫使强晋屈服，君王将成为全天下真正的王者！君王不救鲁，王者的宝座恐怕就要被齐侯夺走了！”
当时吴国人已经怀疑勾践正在越国人迹罕至的荒蛮之地秘密训练军队（这个情报是伍子胥的线人提供的），尽管越国人坚决否认，而夫差派出的观察团走遍越国全境也无法找证实情报的准确性，但伍子胥仍然力主灭亡越国。夫差的第六感告诉他这个情报真实性极高，因此他也生出了灭越的打算。
基于上述情况，夫差说道：“夫子说得非常好。虽然如此，但寡人听说越王正在卧薪尝胆、苦心养士，准备报复我国。所以寡人认为还是应当先灭亡越国，然后再北上救鲁。”
子贡跺着脚说：“越国的实力强不过鲁，吴国却与齐国相当。越不敢攻吴如同鲁不敢伐齐；等君王吞并了越国，鲁国也将不复存在。且天下人会说：‘吴王畏惧强敌，不敢伐齐，却只会对弹丸小国下手。’这可不是以勇武著称于世的君王所希望的。如果君王保存越国以显示仁德，讨伐暴齐以弘扬大义，吴国的威望一定会超越晋国，天下诸侯会正相朝见君王，君王的霸业就达成了！如果君王实在顾忌越国，臣将到越国去，请勾践派出军队随同君王伐齐，这样君王就不会再有后顾之忧了。”
伍子胥再也听不下去了，他站出来，声色俱厉地反对道：“君王切不可听信这个人的胡言乱语！鲁国一直视吴国为‘句蛮’，且吴国崛起称霸对鲁国没有丝毫好处；他怂恿君王伐齐，只不过是为了使鲁国免于毁灭而已！正因为吴、齐相当，所以两国谁也没有十足把握战胜对方；我国就算取胜，也只会是一场惨胜。惨胜之后如果再与晋国争霸，国力必将枯竭。吴国不需要再与越国作战，自己就垮掉啦！到那时齐国还好端端地存在，吴国却被越国吞并了！”
伯嚭阴阳怪气地说：“夫子极力阻止伐齐，恐怕是有什么私情在里边吧！”
伍子胥怒道：“你极力阻止伐越，是不是也有私情啊？！”
公室重臣在外国使者面前互相诋毁本是极丢人之事，夫差断然高声阻止两人继续吵下去，又换了一副笑脸转向子贡说：“那就有劳夫子去趟越国吧！”
子贡到了越国，勾践在城外布置了仪仗，又亲率众大夫到城郊迎接。
勾践说：“越是蛮夷之国，大夫为什么屈尊来到这里？”
子贡说：“我希望说服吴王伐齐救鲁，但是吴王却担心遭到越国入侵，于是对我说：‘等寡人灭了越国再北上伐齐。’如果按吴王所想，越国就要面临亡国之难了。君王没有报复他人的意图却招来怀疑，这叫做‘拙’；有报复他人的意图却被人发现了，这叫做‘怠’；事件还未发生却被别人知道了，这叫做‘危’。三者都是成事的大患，不可不除。”
勾践对着子贡再拜稽首，神情紧张、声音颤抖地说道：“孤曾不自量力，竟然与吴国交战，以至于困于会稽，至今想来还痛入骨髓，悔恨不已。孤愿意亲自率三千甲士帮助吴王北上伐齐，以表明孤对吴王的忠心。请大夫代孤融通！”
子贡说：“吴王生性残暴，群臣不堪忍受；国家疲于外战，将士不能忍受；百姓心生怨恨，大臣各怀心事。太宰伯嚭专权，一贯谄媚吴王以攫取私利；这乃是残国之政。君王确实应当出师以帮助吴王实现愿望，奉献重器以取悦他的心情，放低姿态以使他骄傲无礼；如此吴王必然北上伐齐。
“吴国如果战败，那可是天大的福分；一旦战胜，吴王必然加兵于晋国。到时候臣会去朝见晋侯，使天下诸侯共同进攻吴军。吴军精锐已战死齐国，重甲又受困于晋，吴国必然破败不堪。到那时君王再发重兵攻吴，则吴国必灭。”
勾践大为激动，连声称“好”。子贡完成使命离开会稽，勾践送给他一笔巨大的财富；但是子贡婉言谢绝了这份好意，一毛钱也没有接受。
子贡向吴王复命说：“臣把君王的想法告诉勾践了，勾践吓得魂不附体。他匍匐在地说道：‘孤可真是不幸啊！孤年少丧父，又不知量力，以至于得罪了大国；被大国攻陷了都城，国家变成草莽之地。孤承蒙大王宽恕，这才侥幸回到故国延续祭祀。孤至死不敢忘记大王的恩惠，又怎么敢图谋造反？’说完痛哭流涕。臣认为勾践所说的都是真话，至于他如何做为，几日后就能见分晓了。”
五天之后，越国使者文种带着宝器重贿来到姑苏。文种对着夫差顿首哭泣道：“大王的东海仆臣勾践，斗胆派小臣来问候大王及左右。勾践窃闻大王为镇抚周王室、主持天下大义，将出师讨伐无道暴齐，挽救鲁国于危难之中；因此请求允许他亲率国内三千甲士，跟随大王一同北上作战。勾践愿意充当义军先锋，先于君王承受矢石。”
夫差对此感到极为满意，他把子贡召来，问是否应当接受越国人的帮助。
子贡说：“臣认为不可。君王空越国之兵而又派勾践充当先锋，恐怕会被天下人议论。以臣的建议，不如接受礼物和军队，婉拒勾践亲征。”
夫差表示同意。子贡见任务已经完成，于是星夜兼程赶回曲阜。
夏四月，夫差尽发吴国九郡之兵北上伐齐。吴军从长江朱方军港上船，通过邗沟进入淮河，然后逆流而上，进入泗水后继续向北行进，最后在邿城郊外（今山东济宁东南）登陆。鲁哀公率军已在那里等候多时。
联军继续北上。五月初，联军攻克汶水之滨的博城（今泰安东南），数日之后又攻占了嬴城（今莱芜西北）。联军继续向东行进，不久到达长勺；鲁庄公曾率军在此地大破由齐桓公率领的齐国军队。
《子午春秋》无错的章节将持续在奇幻小说网小说网更新,站内无任何广告,还请大家收藏和推荐奇幻小说网！
喜欢子午春秋请大家收藏：(m.7huan.com)子午春秋奇幻小说网更新速度全网最快。