“曹琚哥哥，”蕊初不知何时出现在门前，怯怯地问，“你找到了什么？”
曹琚拿起手中的一块蓝布：“这是我嫂嫂的包袱，是用我的一件旧衣服改的。”
“啊？那他们……”蕊初感到全身发凉。
“我也不知道……我再找找看，你在这里等我。”曹琚捏着蓝布，走到蕊初身边。
“别啊，曹琚哥哥，我们一起，我害怕……”
曹琚抿着嘴，点点头，握住蕊初冰凉无力的皓腕。两人一同在楼上的每一个房间里搜了一遍，然而一无所获——除了翁茂濂夫妇的卧房，曹珌夫妇曾在那里歇宿过以外，其他一切都和曹珌、翁琴缘来的那天一样。
“蕊初，你怎么看？”曹琚问道。
“我感觉，翁家人像是在夜深熟睡的时候，因为什么原因被人叫走，然后再也没有回来……”
“我感觉也是这样。——我们去后院看看吧。”
两人满心不安地下了楼，又在楼下药铺各处搜检了一遍，随后来到后院。后院里也是遍地泥浆，他们首先来到马槽旁。
“这里有根断了的绳子！”蕊初俯身捡起，“呀，是我们家的马缰绳！”
曹琚接过那缰绳，端详了一下，把它接在拴马桩上的绳头上，果然接上了。
“也就是说，当天我哥他们确实来到了翁家，也把马拴在了这里，后来不知为何他们就不知所踪，连同你们家的马也一起丢了？”他揣测道。
“应该是这样……”蕊初畏畏缩缩地牵着他的衣袖，“曹琚哥哥，我怎么觉得有点瘆得慌，你有没有闻到什么怪味儿……”
“好像是从那口井里传出来的……”曹琚指指不远处盖着盖子的水井，“我去看看，你别过来。”
蕊初用力点点头。
曹琚深吸一口气，摸摸胸口，心跳得厉害。他拿着断掉的缰绳，小心翼翼走到那口井旁……
“蕊初，琚儿！”门外忽然传来姜绍康的声音。
曹琚和蕊初闻声，赶忙离开后院，来到药铺。姜绍康已经在门前，随行的还有府丞张克己，以及一队红衣军士。
“怎么回事？”姜绍康问，“找到曹珌了吗？”
曹琚摇摇头。
姜绍康迈上台阶，进入药铺。“什么味儿啊！”他不禁皱起眉头。
“好像是后院的井里传来的……”蕊初指指后院。
姜绍康向身后挥挥手，几名士兵快步跟过来，跑向后院。姜绍康与曹琚、蕊初跟在后面。
“姜公，这里边有死人！”士兵惊呼。
“哥哥！”曹琚凄厉地喊了一声，就要冲过去，被眼疾手快的姜绍康一把拉住。
“你们先闪开！我来看看……你们看怎么把尸体捞出来。”姜绍康这些天在路上委实见过不少死人了，对此并不感到畏惧。
曹琚仍然试图挣脱姜绍康的胳膊，蕊初却也在身后拽住他：“曹琚哥哥，你不要去看，先让他们把人捞出来……”
曹琚张大嘴巴，喘着粗气，瞪着双眼，看着他们把井里的人捞出来。
首先是一个穿着粗葛布的老者，次后是一个和自己年纪相仿的孩子，最后是一个老妪……
“姜公，都捞出来了！”士兵说。
“真的没有了？”曹琚凄厉地问。
“没了，这里的水已经干了，底下只有三个人。”
姜绍康上前，目光从那已经胀起来的三具尸体上掠过，眉头随即紧皱起来。“这三个人……看起来不像是落井身亡啊。”
“是的，知府，”府丞答道，“这三个人脖子都被利箭射穿了……”
“那就先不忙下葬，把这三具尸体运回提刑衙门的冰窖里，等候进一步处置。”姜绍康吩咐道。他又转向府丞：
“府丞，烦请去找几户邻居来辨认一下，看是不是翁茂濂一家的尸首，再问一问还有谁来过……”姜绍康吩咐道。
张克己连声答应，跑出去叫人了。
曹琚并没有留心姜绍康和府丞的对话，自从确定井里面没有哥哥嫂嫂时，他就像一块软塌塌的棉布一般，靠着门框坐下了。
“哥啊，嫂嫂，你们到底去了哪里……”他啜泣道。
蕊初抬起一只素手，轻轻放在他肩上。此时她也不知道如何安慰他，只好默默地站在一旁。
——
刘三离开御史台，迈着大步回到米市大街，一轮弯月正悬挂在天空，清凉地照在大地上。
夜色下，没有人会注意到，这个黝黑的壮汉，收起了往日那憨厚的模样，双眼如两盏灯一般冒出锐利的光。
他双腿如飞，偶尔停下，寂静的街巷里随即响起一阵布谷鸟的鸣声。那是有人在指导他继续前行的暗号。
走出悬道门，刘三转向南边走去，一直走到八蜡庙前，才止住脚步。门前有一株高大的皂荚树，周匝寂静无人。他咳嗽了两声，轻声说：“下来吧。”
林浪那黑黢黢的身影唰的一下出现在他面前。
“师父。”他恭敬地喊了一声。
“我不想再说了，别叫我师父，”刘三不耐烦地说，“你要觉得我年纪大就叫我刘三叔，或者叫刘三哥。哪怕刘三都行，别叫我师父。”
“三哥，”林浪改口道，“请你到蔡山湖走一趟。”
“我不去。”刘三毫不犹豫，转身就往回走。林浪赶忙上前拖住他。
“这次她来找你，是为了曹公的事儿。”林浪急促地说。
刘三止住脚步，沉吟了一下，转过身来：“那就走吧。”
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