六 岁寒
见乔怀璧一副呆掉的神情，嬷嬷们不禁掩口偷笑，一位嬷嬷催促道：“时辰也不早了，乔内侍也快些随我们来，误了吉时就不好了。”
似乎听到了什么了不得的词，乔怀璧道：
“……吉时？什么吉时？”
“哎呀，还真别说，为了今日之喜，皇上还特意找钦天监的监正算了个吉时，多少宫娥妃嫔都没这待遇，可见对您的看重！”
乔怀璧一听，顿时如鲠在喉，不禁就退了两步。
这两位嬷嬷都是入宫多年的老人，什么人没见过，什么事没经历过？一见他的神情，立马就明白了：
“哎呀呀，莫非你还不愿意不成？若真如此，就是个小傻子了！”
被人点出了心中所想，乔怀璧觉得有些难堪，同时又增添了对即将到来事情的恐惧。
嬷嬷见他脸色难看，低着头紧绞着双手，只道他是害怕，便劝道：“你也莫怕，咱们陛下可是个怜香惜玉之人，到时若真受不住，嘴巴放甜点多求求陛下便好了。”
好半天才反应过来这话里的意思，乔怀璧闹了个满脸通红。见他如此经不起捉弄取笑，另一个嬷嬷掩口笑道：
“你也别害臊，反正挨了那一刀，便算不得是个男人。身子给了皇上，将来前途远大着呢！你又不比娘娘们，将来要一辈子关在深宫里。等过几年你大了，皇上的新鲜劲儿也过去了，趁皇上的心热乎着求一求，说不定就舍你个矿监税使的官儿，封到各地去做买办。那可真是天高皇帝远，日子逍遥着呢！”
虽然知道她们并无恶意，这些话还是让乔怀璧象吞了苍蝇一样，一阵阵反胃。
“况且陛下本不好男色，今儿可是大姑娘上轿头一回。你也别着慌，说不准哪……皇上比你还慌！”
*
冬日黑得早，不过酉时初便要开始掌灯了。一个小丫头揭了熏笼盖子，正往瑞兽的肚子里加银霜炭。
徐贤妃半倚在榻上眯着眼睛，双手抱着一个雕刻着富贵花开图案的精致铜手炉。年幼的朱宜铭正襟危坐，在努力地临着字帖。
根据祖制，太子满十岁就要出阁读书，自有天下大儒前来教授讲学。虽说朱宜铭的太子之位应该是没跑了，到底尚未尘埃落定，离出阁读书的年纪也还有几年，徐妃便总觉得心中隐隐不安。
徐妃本是将门之女，自幼不喜读书，未出阁时酷爱舞刀弄棒，故而识文断字不是她的强项。可天下父母之心皆是一样，生怕自家的孩儿落了人后，她便也勉为其难，用自己肚子里那点不多的墨水替儿子开蒙。
徐妃正掩口打着哈欠，突然进来一个衣饰考究，与常人格外不同的丫头——那正是她从徐国公府带过来的贴身心腹。
那丫头转了转眼珠看了看屋里的人，微一福身，压低了声音叫了一声：
“娘娘……”
徐妃会意，甩了甩手绢让人带朱宜铭下去：
“怎么啦，这么鬼鬼祟祟的？”
那丫头道：“娘娘可知，皇上今夜要有新人了？”
徐妃顿了一下，微蹙着眉头道：
“新人？近日没有名门闺秀进宫啊，莫非是皇上看上哪个宫女了？”
那丫头微微一笑，脸上有几分讥讽，凑到徐妃旁耳语了几句。
“什么？！”
徐妃咚地拍了一下床榻，皱着眉道：
“这消息可得准儿？”
“怎么不得准？混司堂（1）的嬷嬷那里听来的消息，真得不能再真了，这会子怕都梳洗完了，要往乾清宫去侍寝了呢！”
徐贤妃“呸”了一声，捏着拳头在榻前来回走了两遍。
“好个狐媚子，死了都还阴魂不散！姐姐勾得皇上魂不守舍就算了，连弟弟都要恬不知耻地爬龙床！贱人果然一家子都是贱人！”
*
正当朱道圭觉得等得有些不耐烦的时候，更鼓终于响了二下，门楣上挂着的纱帘如水流一般晃动起来，随侍太监打起帘子，让进了一个身着紫衣的“少女”。
那熟悉的动作和神态，都让朱道圭有一瞬间晃神，好似那早逝的乔书意复活了一般。
待乔怀璧行毕大礼，朱道圭便上前扶他起来，携起手仔细地打量了一番。只见他今日身着女装，薄施脂粉，然娇嫩而不失端庄，清丽而不失雅致。朱道圭龙心大悦，不禁就起了孟浪之心，调笑道：
“有道是：香中别有韵，清极不知寒。你身上这个香味，倒与你姐姐如出一辙。”
乔怀璧看了他一眼，却说不清是什么神情。好一会儿他才从里衣内掏出一个荷包，缓缓道：
“陛下莫非是在说这个么？”
一股幽暗的清香从荷包中隐隐散发出来，初闻象是梅花香，到后面却又似乎带着些苦味。
“配这个香的方子原是姐姐创的，叫做‘岁寒‘。”
朱道圭深吸了口气，似乎是在享受这幽香怡人。片刻后他终于叹息道：“‘岁寒‘二字暮气太重了，你既承了姐姐的衣钵，不如将此香改名为‘玉妃‘如何？既衬梅花又衬你，一语双关。”
乔怀璧扭头红了脸，还多了些朱道圭看不懂的情绪：
“梅花乃四君子之首，乔玉不过刑余之人，怎当得起如此雅称！”
“朕说当得起，就当得起。”
说完，朱道圭搂住他的腰，便将他往自己怀里一按。乔怀璧吃了一惊，本能地就往后退。无奈女装裙裾太长，一不小心就被自已绊倒了。“啪”地一声，一个汝窑花瓶掉到了地上，摔成了好几片。
乔怀璧似乎被自己吓傻了，伏在地上好半天没动。
朱道圭却已经等不得了。他一面命人收拾残骸，一面将乔怀璧拦腰抱起，帘子一掀便进了内室。
（1）明代宫廷掌管沐浴的机构
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