著名的大明宫是唐高宗修建的，唐太宗时期皇室居住在太极宫（前身是隋朝的大兴宫）.
太极宫实际上是太极宫、东宫、掖庭宫的总称，位于唐长安城中央的最北部。东宫在东为太子住所、掖庭宫在西，为犯罪官僚子女或者宫女学习劳动处，相当于少年劳教所.
整个太极宫的规模宏大，东西宽1285米，南北长1492米，是今天故宫的三倍。宫的四周设门十座：南五，即中间的承天门，东为长乐门、永青门，西为广运门、永安门；东一，即通训门；西二，即通明门、嘉猷门；北二，即玄武门、安礼门。宫中建筑按前朝后寝定制设置。其三大殿为太极殿、两仪殿、甘露殿，均在中轴线上。两侧殿宇众多，有大吉殿、百福殿、武德殿、承庆殿、万春殿、立政殿、千秋殿、神龙殿、功臣殿、归真殿、望云殿等等，总之，其殿宇亭阁之多，不胜枚举。在宫中还有山石水池园囿，既豪华，又富丽。
宫内主体建筑采用“前朝后寝”的原则，以朱明门、肃章门、虔化门等宫院墙门为界，把宫内划分为“前朝”和“内廷”前后两个部分。朱明门、虔化门以外属于“前朝”部分，以内则为“内廷”部分。
内廷除了两仪殿是供皇上和大臣商议朝事之用，剩下的宫殿便是供皇帝读书、起居、生活所用以及皇后嫔妃的住所。
在这些殿宇中，有两座最为重要：
一座便是皇帝的寝宫，甘露殿，太宗皇帝便在此批阅奏章，读书、用膳，以及宣招嫔妃侍寝.
另一座则是皇后的住所，立政殿，自然有母仪天下之势。长孙皇后便居住于此.
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