“哈！”尼克没忍住，笑出了声音。
海洋并不需要她的子民在语言上也学会伪装。尼克不知道人鱼中是否存在精通语言艺术的个体，但如果有，那一定不会是蒂姆。
蒂姆面对海神提问的反应在尼克看来可以说是糟透了：回避视线接触，唱段之间的停顿过长，追加的解释节奏又明显偏快——这些表现简直在昭告着“别相信我说的话”。
“迪迪不擅长说谎啊。”有人如此感叹。
尼克赞同地点了头。
人类的感叹无法传递到屏幕那一端，同为人鱼的欧申纳斯对蒂姆的解说倒是没什么特别的反应。他似乎真的只是随意问起珊瑚石的事，在得到一个答案之后就把话题轻松揭过了。
“我会去捕猎的地方找你。”欧申纳斯抱着那些螺壳，向蒂姆道别，“待会儿见。”
蒂姆沉默了片刻，才回复了一个鼻音。
欧申纳斯率先游开了。他的速度不快，研究员们知道他的“卧室”所处的大致区域，要推算他到达“卧室”再折往狩猎水域所需的时间十分简单。粗略估算之后，他们得出了结果：十五到二十分钟，其中还包括了欧申纳斯整理海螺的可能时长。
距离再次碰头还有十五到二十分钟，蒂姆现在有了单独行动的机会。
原本作势要去狩猎区的蒂姆在海神游远之后就停住了身形，他先是回过头，留意了一会儿欧申纳斯的动向，然后，视线垂向了手里那团纠缠在一起的网线和珊瑚石。
这样的举动进一步证实了尼克的想法：被千里迢迢带来海神岛的珊瑚石并不是因为什么“不小心”，蒂姆是出于某种目的才带回了它们。
可是，究竟是什么目的？
蒂姆带回来的是暖水海域浅水区常见珊瑚的遗骸，石灰质的骨骼毫无生气，仅凭摄像机无法判断究竟是陈旧骨骸，还是刚失去生命不久。
如果是后者……
“难道——迪迪是想在这里养珊瑚？”一位女性研究员提出了这样的猜想。
“不会吧？”反对声随之响起，“那些暖水珊瑚在这里可活不下去。”
“迪迪又不知道这个。”
“人鱼会不知道海生物对不同生存环境的需求吗？”
争论到这里突然卡住了。研究员们面面相觑，大家都意识到了一个问题：似乎，确实没有证据表明人鱼熟知不同海洋生物的生存需求。
人鱼对不同海域环境的适应性极强，即便是带有明显暖水海域特征的蒂姆，在海神岛的冷水环境里也可以生活得很好。拥有如此强大的适应能力，人鱼们可以在各个纬度的海域穿行，他们会见识到不同水温条件下的不同生命，但是——这不意味着他们一定明白不是每个物种的适应性都像人鱼那么好。
更何况，蒂姆在海神岛最熟悉的，除了欧申纳斯，就是那帮在暖水冷水之间洄游的鲸鱼……
蒂姆之前不止一次表达过对珊瑚的喜爱，如果他带回这些珊瑚石的本意是打算在海神岛附近“种”出珊瑚，那么——
“蒂姆是想留在海神岛？”
控制室顿时喧哗起来，基于这个推测之上的各种设想让气氛热烈到狂热。
尼克坐直了身体，紧紧盯着屏幕中的年轻人鱼：蒂姆的样子像是在发呆。他还在看那些珊瑚石，似乎在犯愁该怎么处理它们。以人鱼对装饰物的喜好来看，这些未经人工雕琢的珊瑚石毫无用处，可蒂姆依然没有丢弃它们的意思。
水流在轻轻拨弄人鱼指间半透明的蹼膜。蒂姆抓着渔网的手指突然收紧了些，然后，他扭头看向了安静工作着的摄像机。
人鱼面无表情的正脸出现在屏幕上。
纷杂的讨论因此被压灭了声音。
蒂姆直视着镜头，尼克不由自主地屏住了呼吸——那让人头皮发麻的注视足以抹去空间的距离，甚至会令人产生空气被抽离的错觉。
静谧和缺氧使时间感变得模糊了。尼克说不清究竟过了多久，蒂姆才做出了下一个动作。
确切地说，蒂姆是唱出了一段旋律。
和面对镜头的冷酷态度不同，蒂姆的唱段很轻柔，每一个音节都像微小的水母，如果不是收音器足够灵敏，这段哼唱几乎被水流裹挟着消失不见。
“我需要帮助。”翻译程序自动运行着，译出的文字在屏幕下方滚过。
控制室里的所有人还处于僵直一样的状态，没有人能在第一时间对蒂姆的发言做出反应。
而知道摄像机用处的蒂姆也没有等谁回复的意思，在轻唱完最后一个音节后，他就毫不犹豫地甩动鱼尾，转身离开。
静默还在房间内持续，规律的水流声冲刷着尼克的耳膜。等他终于能够从这种僵硬的状态挣脱，蒂姆早已游出了镜头的拍摄范围。
摄像机的切换未能找到蒂姆的踪迹，他没有直接前往有鱼群的狩猎区，也没有出现在欧申纳斯的休息区域。徒劳而惯性的找寻持续了一小会儿，在重复的操作中，大家慢慢回过神来。
“刚才……”有人迟疑着问出声，“蒂姆是说需要我们的帮助吗？”
“好像是的？”回答的人也充满了不确定。
从来到海神岛的第一天起，蒂姆就没有主动向人类寻求过帮助。他认识岛上的大部分面孔，也不介意在欧申纳斯的陪同下和研究员们有所接触，可那些有过的交流都不是他主动发起的，更别提直白地要求帮助了。
一向冷淡的蒂姆突然对人类发起主动的交流（虽然表现方式更像威胁），这个事实让大家在感觉兴奋之前就先受到了惊吓。
“蒂姆说需要帮助……”“是出什么事了吗？他受伤了？或者是病了？”
惊慌在反复确认过录像中蒂姆的身体状况后才得以缓解。
伤病可能被基本排除了，这让蒂姆的求助显得越发令人费解。
蒂姆的成长速度已经明显放缓，体长的变化和远行之前相比不再有前几年那种一目了然的改变。不待在欧申纳斯身边时，他的行为方式也完全剥除了青涩感。
蒂姆已经成长得足以独自应付海洋——他甚至能从赤道带回礼物了——那么，会是什么让他不得不向人类求助？
“珊瑚……？”尼克喃喃地自言自语，“会和那些珊瑚石有关吗？”
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