最先被提出的，就是对时机的疑问。
蒂姆的邀请来得毫无征兆，明明初春时他还是一副不慌不忙的模样，到了春末却突然开口要海神留下……
“是有什么事让他改主意了吗？”
纸页翻动的声音和回放近期录像的声音密集地响了一会儿，而一会儿之后，那些响动都像被按下了暂停键——人鱼们的日常很规律，春季里唯一的变动显得如此醒目。
“是……因为海神最近的行动吗？”说话的人似乎不太确定，吞吞吐吐的问句音量很小，不过在安静下来的会议室里，这样的音量已经足够了。
尼克循着声音看向了发言者，对方是个腼腆的小伙子，意识到尼克的视线之后，他不好意思地揉了揉鼻子，情绪上倒是没有担心自己说错话的慌张。看得出，他对自己的发言其实是有信心的，他不觉得自己的看法有错。
而他的观点也确实得到了大家的认同。
从五月起，欧申纳斯就在海豚的陪伴下开始拓展自己的活动范围，他已经探访过了海神岛西侧自己能达到的极限位置，这几天正把目标方位移向南方。利用声呐反馈的信息，研究员们基本还原了他的探索轨迹，而海神的这些动态，蒂姆只会比人类更加清楚。
无论是在欧申纳斯附近悄悄跟随，还是收买海豚群通风报信，蒂姆都充分展现了自己对这片水域的掌控力。他不止一次地判断出了海神的目标地，还提前驱散过挡在前行路线上的鲨鱼。这些陪伴和清场至今未被欧申纳斯发现，其中的原因除了蒂姆对海流的出色利用，研究员们能想到的另一个就是他对欧申纳斯体能状况的了解。
没有谁会比人鱼更准确地判断出另一位人鱼的身体状况。
尼克能从欧申纳斯近期的游动距离和时长上得出类似“他恢复得更好了”这样的直观感受，但“更好”究竟意味着有多好，仍然需要通过体能测试转化为详尽的数据。
而对蒂姆来说，这个问题要简单得多。长期的共同生活足以让他发现海神身上每一个微小的改善，并随之做出调整。
如果欧申纳斯在近来频繁的观光活动中表现得很好，好到可以——不，还没有到那么好——好到有可能离开这片水域，蒂姆会怎么做呢？还会有初春时反问“为什么要急着告诉他”的从容吗？
答案显而易见。
善意的笑声因此在会议室里响了起来。
在笑声中，一种源自内心的轻松感让尼克放松了背部的肌肉，向后倚靠住椅背。白天时人鱼们在海岸边对视的画面浮现在尼克眼前，距离的远近让蒂姆显得小了一些，但那双明亮的眼睛太有存在感，当尼克试图回忆更多关于欧申纳斯的细节时才发现自己分给海神的注意力远远不够。
“蒂姆在担心你离开——你已经恢复得这么好了吗？”尼克在心里问着画面中体色浅淡的人鱼。
傻气的问话当然不会有回答。
然而能在心里问出这样的问题，已经是这座岛上最好的事之一。
温暖又充实的感觉填满了尼克整个身体，就连外界的响动也在进入耳道后拥有了值得回味的韵味。
“海神接受了啊。”同事们在继续分析白天的对话，他们用感慨的语气提到欧申纳斯的反应。说话的人不止一个，不同的音色和调门丰富了感慨的层次。
“是啊，他答应留下来了。”尼克想。他没有开口参与同事的讨论，精神和身体的放松让他感觉懒洋洋的，这种状态很舒服也很难得，让人忍不住想要多保持一会儿。
兴致高昂的同事们也不在意他的沉默。欧申纳斯简洁干脆的应答有着太多可以发散的地方，没人会发现他在怠工。
“海神算是接受迪迪的心意了？”“海神答应留下，是作为客人，还是作为领海的另一个主人？”“他答应得这么简单——迪迪的反应呢？”
连串的问题在尼克耳边蹦蹦跳跳，有些吵，但不惹人讨厌，如果留心每个句子的语调和感情，它们听上去还有些可爱……
“西蒙？”有谁叫了他一声。
偷懒结束了，尼克回应着坐直了身体。
“你真的没发现迪迪有什么特殊反应吗？”凑到尼克身边的同事不死心地盯着他，不切实际的期待几乎让那双眼睛发光了，“你再仔细想想？”
尼克不得不再次重复自己的答案：“是的，很抱歉，我没有发现——那时我只留意了欧申纳斯，等我再去注意蒂姆时，他已经准备弄死那条鱼了。”
“噢……”伴随着重重的叹息，同事的眼神变得哀怨起来。
那种宛如失恋一般的表情让尼克很不自在：“虽然我没看到蒂姆的反应，但你可以问我欧申纳斯当时的表现——”
“不了，你之前说过这个了。”对方又叹了口气，一脸落寞地转身走开。
同事夸张的态度让尼克有些摸不着头脑。他目送对方回到不远处的一个小圈子，在听过他们的交谈之后，尼克被激起的好奇立刻沦为了无语。
那些家伙是在打赌。
蒂姆爱着欧申纳斯，这一点研究员们知道，海神自己也知道；欧申纳斯对蒂姆的态度，虽然尼克和同事们花费了大量的时间和精力进行论证，提起时却仍旧需要使用假设语气。相较于以往那些零碎或间接的证据，欧申纳斯今天接受蒂姆邀请的举动在研究员们看来简直可以说是坦露心迹了——于是，一小群兴奋过度的家伙就凑在一起，为蒂姆是否也发现了海神的想法开了赌局。
“不是说今天的情况很重要，讨论会要认真开吗？”尼克向他们表示谴责。
不务正业的小团体却完全不为自己的行为感到羞愧，和尼克熟悉的老面孔还乐呵呵地发出了邀请：“尼克，你押哪边？”
“我不赌。”尼克拒绝了。
“好吧，”对方改口了，“高级研究员西蒙，从你的职业敏感性出发，你觉得我们的蒂姆有多大可能发现海神其实也是喜欢他的？”
“……”尼克瞪了他半分钟，终于掏出一张纸币，“替我押在‘没发现’上。”
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