说话之人坐在角落，背对火堆的阴影里，他不说话时无人察觉，一旦开口，便是所有人都看见他。那个男人身材高大，在这火光下，看后背只见鬓边有白发，年纪如有四十多岁，转身才见他不过三十岁，生得异常英伟。站起身来，径直推开客栈大门，客栈外已被重重围住，风声飒飒，大雪纷飞，片片雪花落在弓弩上。他一双眼睛在一众埋伏的明鉴司下属身上扫过，隔上十丈，众人都觉得：他看到我了！便隐隐有些惧怕。
客栈内诸人都心知他是谁，客栈外雪被吹入，梁晚尘也心思电转，瞬间想通明鉴司为何按兵不动，因为蓬莱岛主乐逾在此——若无十成把握，怎敢突入。毕竟蓬莱岛主一人一剑便曾阻水军于海上。
她此时心如止水，见乐逾来也不惊奇欣喜，望向这传奇中的蓬莱岛主，乐逾对她道：“梁姑娘。”又对侯庸一笑道：“侯兄认不出故人了？”侯庸张口看他，哪能想到，当年请一个满身灰尘囊中空空，被赶出叶家的少年吃一餐饭，在今日最窘迫之时，换得蓬莱岛主出岛，与南楚朝廷为敌，报这些微之恩。
险些走上死路，如今却有生还希望，他愕然之下感慨万千。却见乐逾目光转向客栈破门外，一个纤长秀挺的身影骑在马上近到客栈篱外，素衣蓝裙，一顶雪也似的斗篷穿在身上，红马踏雪而来，愈发显那鞍上女子娉婷，却是明鉴使苏辞。她身后是三十名骑骏马，手持弓弩，严阵以待的骑士，又有十余名江南武林颇有些名声的人物跟随另一个骑马男子走出。那男子态度倨傲，是明鉴使副使孙锥，与她不睦。苏辞仍是不疾不徐，下得马来，遥遥一礼，道：“秦少堂主，山阳先生。”
侯庸这才悚然得知，那老人竟是《武林志》主笔山阳先生。转念一想，却是果然——晚尘是半个江湖中人，她刺杀楚帝，下场如何，当然是一桩江湖大事。
乐逾衣袖一甩，这客栈忽地门窗四开，风雪穿堂，那堆火立时小了。待苏辞与明鉴司副使孙椎走近，那火已扑簌一声全灭，在梁晚尘身边升起袅袅白烟。
苏辞与乐逾早已是故识，她并非无能，只是每次都被迫与乐逾对峙。常败之将却不自怨自艾，仍是不卑不亢走近才道：“乐岛主，又见面了。”乐逾对她颔首。苏辞目光如水，在几人间一扫，便道：“山阳先生记《武林志》，想必今日至此只为旁观，既然只是旁观，晚辈不敢打扰，但请先生避开些许，以免误伤。”
那山阳先生一声长叹，看看依旧神色不变的秦广，面含惭愧退开数步。侯庸只觉讶然，不由苦笑，他继承万贯家财，与江湖有些牵扯，却不像春雨阁那样处在江湖之中。对江湖人只大约知晓“血性”二字，在识得梁晚尘后，更觉得江湖中人都与她一般，快恩仇，轻生死。及至这次逃亡，才见到许多江湖之人对垂拱司退让，反倒让他这一向谨小慎微的怯懦之人生出血性，挺起胸膛，只觉名宿人物亦不过如此。
苏辞又对霹雳堂主雷撼龙的外甥秦广道：“秦少堂主，我可以代陛下承诺霹雳堂，无论秦少堂主此来原本是要杀人还是救人，若此番秦少堂主助我明鉴司一臂，从此后大楚武林划江而治，江南尊春雨阁，江北则以霹雳堂为首。”
侯庸自是知道这条件多丰厚，不由暗暗打量秦广，又在忧心他若真与明鉴司一道出手，不求胜蓬莱岛主，只求趁乱在此杀了晚尘，保全楚帝颜面，也并非没有得手的可能。思及此不由焦急，却见秦广一张脸仍是阴沉，不吐一字。
那副使孙椎反倒冷冷笑了起来，道：“秦少堂主，我尊你舅舅雷老爷子威名，叫你一声少堂主。你可要为你将来继承的霹雳堂好好打算啊，他蓬莱岛远在海外，水军都鞭长莫及，霹雳堂可就在江北，鼎鼎大名，百年基业，总不好为一时血性毁于一旦。”
明鉴司内上下尊卑清楚，他这般出言已是僭越，要与苏辞争风头，又看向乐逾，对秦广道：“更何况，雷老爷子可从来没看上过蓬莱岛这前后两代岛主过，你们之间早有间隙，不如索性投了我们。”
孙椎这挑拨虽下作，却很刁钻。霹雳堂与蓬莱岛从来只是面上过得去，实际上一直不睦。雷撼龙一向自大，霹雳堂总堂名为“三十堂”。世间小宗师若不能再进一步，成为宗师，都往往难以活过不惑之年，他却是不惑之年才成为小宗师，还要继续往下活三十年，岂不是胜过世上大多数小宗师？
三十堂上还有一块牌匾，题为“南楚第二”，那意思就是他仅排在南楚宗师思过大师之下，位列第二，更是摆明看不上乐羡鱼了。
苏辞神色平淡，道：“今日是十七，两日前，明鉴司接到告密，霹雳堂少堂主奉命追寻刺客下落，为免闹出误会，明鉴司已调遣高手向霹雳堂去了。该与明鉴司为友还是为敌，请少堂主善自掂量。”最后一着围困霹雳堂，逼迫秦广，却是顾三授意。
纵是苏辞，也觉顾三公子此举虽缜密，却多此一举。霹雳堂说不定早已服软，此番遣少堂主前来，就是为擒下刺客向明鉴司投诚。顾三却只低叹道：“你以为围困霹雳堂多余，我却尚显不足。”江湖中多的是痴愚人在。
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