三年后，三苗国，珠城。
正是秋收的好季节，城内大小店铺却都关了门，间或有行人背着包袱，携妻带儿亡命而去。
狂风卷起落叶，为行人添了几分狼狈。
远处战鼓声声撼动人心，血腥之气绵延千里。
引泉跪在荒废的草棚下，神色慌张，嘴里喋喋不休：“菩萨啊，请保佑我大宁成功攻进珠城吧！请保佑我家少爷平安无事……”
三年来，这是他第一次如此慌张无措。
前几年，虽然李家因贪墨军饷罪而落没，但万人之上的皇上贵体欠安，由太子监国，丘家的日子实不好过，或被罢黜或被降职，只有京城的丘大少爷仍任原职。
少爷著写的地方见闻，编纂的各地地理地貌深受士林学子青睐，但却无人知道这些出自丘家丘文殊之手。
丘家声名大不如前，前途未卜他也没如此慌张，毕竟那都是老爷们的事儿。
年前，他跟随少爷来三苗游历，本平安无事，谁知大宁与三苗开战了。
短短数月的光景，大宁一举夺下三苗国四座城池。
四处兵荒马乱，引泉买个干粮的空当，他的少爷便被当做奸细抓走了。异国他乡，他求助无门，只能将希望寄托在城外的故国大军上。
击鼓声歇，鸣金声骤然响起，引泉仓皇地爬起来，跌跌撞撞跑到棚外。
但见城墙上穿着铠甲的某位将军扯着嗓子吼着：“开城门！”
漫天尘埃中，数位三苗兵合力打开了朱漆城门，厚重的推移声中，城外的千军万马一点点涌现中引泉面前。
引泉渐渐睁大了眼睛，看着那迎风招展的宁字旗帜泪流满面。
无数穿着深蓝色军服的士兵奔入珠城，骑兵们锐利的眼神徐徐刮过这儿的每一个角落，手中握着弓箭，很有随时拉弓射箭的架势，与引泉一般奔到街上的民众们胆怯地躲避，士兵身上的血腥之气，枪刀下的斑驳血迹叫人心惊胆战。
城内奔出一支骑兵，为首的男人大腹便便，穿着一身繁复绣纹的绸缎。在将士的搀扶下，他下了马，满头大汗地奔到宁兵前。
引泉认识他，他是这座城池的主人——珠原，也是抓走他家少爷的罪魁祸首。
就在这时，大宁将士们由内分散开，数位将军排闼而出，为首的人身材高大，头顶红缨凤翅盔，身披铠甲，一手执矛枪，一手攥缰绳，稳稳坐在战马上，居高临下地睥睨珠原。
珠原挤出一抹笑，恭敬地行礼，道：“琛王殿下，在下将珠城双手奉上，还望琛王殿下饶我等一命。”
琛王殿下？
引泉愕然抬头，只见那凤翅盔下的侧颜倾国倾城，可那眼里的眸光森冷得很，像开刃的利剑般寒气四泻，就算嘴角微微翘起，也没人会为他的绝美容颜而倾倒，只会战战兢兢地害怕被其屠杀。
引泉匆匆望了一眼，便颤抖着低下头。这人正是害他少爷入狱的九王爷宁琛啊……完了完了……
引泉正无措着，便听见一管低沉的男声道：“本王不喜杀戮，既然珠大人主动开城门，本王便不会为难你们珠城内的任何一人。”
“谢琛王殿下不杀之恩。”珠原松了一口气，深深弯下腰朝宁琛行礼，余光瞟见宁琛手下那不断滴血的暗红色矛枪柄头。
听闻这位大宁王爷用这支矛枪生生将调戏他的三苗骠骑将军射死在城门上。
珠原整个人都微微颤抖起来，就势跪倒在地。
宁琛漫不经心地说道：“起来吧。”
珠原爬起身，浑身肥肉颤巍巍的，汗水流入眼睛里。他侧了侧身，扬手朝向他来时的路：“琛王殿下，不如到珠府上稍作歇息吧。”
宁琛轻轻抬手挥去，其身后的两名副将分头行事，各领将士而去。剩余的副将及精锐骑兵随宁琛前往珠府，整座珠城都听得到这声势浩大的马蹄声。
引泉缩在草棚内，不知该如何是好。同样躲在草棚里的还有几个大宁人，他们如同找到了支柱般涌到城门驻守的大宁将士身边，将自己家人被捕一事说了出来。
从城门回来后，他们个个喜上眉梢，引泉蹭过去，听他们说话。
“孟将军叫我等不必担忧，他们必定会将城内的大宁人尽数救出，”说话的是一个大宁客商，他的儿子被抓了。“还说会将我们妥善送回去。”
引泉稍稍安心一些。
“我听闻此次兴兵，是因为三苗人对王爷母族不敬，王爷为了孝道讨伐三苗。”
“王爷拿下的这五座城池，数十年前也是大宁所有……”
夜幕降临，整座珠城灯火通明。
孟关将边防妥善安排好后，便策马去了珠府。
位于珠城正中心的珠府守卫森严，五步一岗，十步一哨。珠府琼楼玉宇，比之琛王府有过之而不及，可大宁将士们人人目不斜视，尽职恪守。
孟关来到珠府外院一处三进院落里，宁琛正坐在房中看信，忽明忽暗的烛光在他如画的容颜上跃动。
“王爷。”孟关行礼。
宁琛颔首，孟关起身，忽见他嘴角勾起，冷笑道：“太子果然要我入京问罪，还要派人接管我夺下的五座城池。”
宁琛手一抬，信笺点着火，翻卷着燃烧，他微微歪头看着，在最后一刻脱手，饶有趣味地看着信笺被火吞灭，似乎万事尽在他的掌控之中。
宁琛此次兴兵并未事先通报朝廷，消息传到京城时，他们已拿下三座城池。
好在他们起兵的由头理所当然，夺下的城池皆是数十年前被三苗所占的。太子要问罪，他们只管打门面官司即可。
孟关低头道：“王爷，城中有大宁人被捕，听说是珠原下的命令。”
宁琛道：“与他好生商量，让他把人交齐。”
“是。”
就在此时，回廊处走来一个小兵，朝宁琛行礼道：“王爷，珠府的枯井内尽是人骨。”
“都叫你们善待珠原，怎么还把他家掘地三尺了？”宁琛垂眸，用白绢仔细擦拭着他的矛枪，轻声道，“三苗的事我们不必管。”
珠原是第一个不战而降的城池主人，他越宽待于珠原，后面的战便越好打。
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