且说那日琴叟回到山林独吞了一只叫花鸡之后，又忙碌了起来，将那日在师兄弟琴音中所窥见的意境变作纸上曲谱，点灯熬油地忙了几个月。
阿钱每天都到鸡窝里数一数鸡和蛋的数量，一连几月都没少，不由得忧心忡忡，主动宰了两只宝贝鸡给琴叟熬汤喝。琴叟喝过阿钱秘制的鸡汤之后，面色几变，将呕未呕，连忙又扯了几张纸铺在面前，大笔一挥扉页写上“食谱”二字，写道：余平生好佳肴，深知菜鲜味美之妙，奈何阿钱厨艺粗滥，伤人于无形。余不忍二幼徒遭阿钱毒害，特录此生所遇之美食，望尔等自力更生，余九泉之下亦能放心矣。
于是又点灯熬油多熬了一个月。
前前后后四个月，琴叟笔耕不辍，写过的纸摞了有一人高，终于在一天清晨放下笔，一口浊气吐出，靠在竹椅上，淤住的筋骨噼噼啪啪一阵响。缓过气儿来，对着外面一喊：“阿钱，把那两个猴孩子叫进来！”
钟期年十四，俞祭年十六，身形不知何时已经抽长了不少，褪去稚嫩，隐隐有了俊挺的轮廓。二人背着琴一路聊得热火朝天，进了竹楼见过琴叟心中皆是一惊——四月不见，琴叟竟像是老了十多岁，须发灰败的白，脸上褶皱深如沟壑，好像身长也缩了不少，整个人陷在竹椅里，两边还空出了一片，竟是……将死之态！
阿钱噗通一声跪在地上，泪眼朦胧地叫了一声：“先生！”
钟期与俞祭上前跪在琴叟脚边，哽咽着：“师父！”
琴叟笑道：“阿钱，你别引他们哭。”他抬起枯如树皮的手摸了摸俞祭的头，然后把手放在钟期头上，平和道：“我已经没有东西能教你们了，唯有几事我不放心还得嘱咐一次。”
他说得顺畅，后继有力，阿钱、钟期和俞祭三人都放心了不少，安安静静地听着。
“阿期还有一年就要满十五了，我给你取个字……你师兄性情温和，待人宽厚，能悲悯世人，字如济。你这孩子整日上蹿下跳，嬉戏人间，便叫——如戏，钟如戏。”
“是，师父。”钟如戏喉头一梗，说出来的话变了调，阿钱一听，忙用衣袖擦眼泪。
琴叟又道：“于琴技上，你们已经胜过我，只是未经世事，不晓悲苦，所以也不得圆满。我死之后，你们便出谷去，游历几年。”
钟期与俞祭双双应道：“是，师父。”
“如济，你师弟天资聪颖，是百年难遇的奇才，只是性情轻顽，需得你从旁引导敦促，方能成大才。”
“是，师父。”
“如戏，你师兄性情宽厚太过，恐遭人算计，你要看顾着他些，莫要让他被人骗了去。”
“师父，你放心吧，我一定把这傻子看得好好的。”
琴叟笑笑，对他们摆手：“好了，你们出去玩吧。我和阿钱说两句话。”
师兄弟二人泪流满面，不舍离开，但亦不想妨碍琴叟临终前与阿钱的密谈，相携出了竹楼。
待二人走远，琴叟道：“阿钱，你跟随了我大半辈子，与我一同颠沛流离，帮我教习徒弟，唯有二十年前钱大人故去那天才稍离半日，我对不住你们。”
阿钱已然老泪纵横，忍道：“士为知己者死，先生，我不后悔！”
琴叟笑道：“桃花源、桃花源……与人世断绝往来，分明是一处死谷，我死之后，你们也不必再守着这处，回归故里去吧。”
阿钱的手臂支撑不住，趴在地上，道：“我不走！我无妻无子女，高堂皆已过世，已无处可去！请先生准我这把老骨头也烂在这山谷里！”
“也罢……”琴叟叹道：“如济与如戏习琴已入臻化之境，心思太过纯净，本不该到俗世沾染是非，只可惜他们都难舍俗世，拦也拦不住，我着他们出谷也是不得已而为之。”
“我最是担心如济，他若有不测，如戏恐是也难周全。若是他日有什么变故……你要代我看好他们。”
阿钱此时已然泣不成声：“先生……放心，我阿钱在一天，就是拼死……也要照顾好他们！”
琴叟听罢，长叹了一口气，道：“我乏了，让我自己坐一会儿吧。”
“先生！！！”
“去吧。”
阿钱泪湿衣襟，长拜下去，退出竹楼。
琴叟望着竹楼之外飘飘落下的花瓣，道：“吾当死矣。”于是抚琴回首一生，曲未尽，人已去。
谷中人按照琴叟生前嘱咐，将他埋在了鸡窝后边，三月之后，师兄弟二人背着琴，七年以来首次踏出了琴谷。
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