“我们已经见到很多可怕的事了，不用专门去想。”列维走在他稍后的位置，防止他又突然发呆。
莱尔德拉近两人的距离，小声说：“你看，写日记的人可能变成了灰色的大块头，叫罗伊的中学生已经变成了……那样。你再看艾希莉的手……”
“我看见了。”列维说。
“所以我在想，如果一直留在这儿，我们几个将来会变成什么样？”
列维没回答。他眼前又浮现出了灰色怪物的模样。
它浑身斑驳的死肉，杂乱的灰白色发须，还有黄铜色的、旧时样式的、仍保有光泽的导师书签。
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列维和莱尔德之前的判断没错，这片灰色树林真的快到尽头了。
艾希莉带着他们走了差不多半小时，前方一条整齐的断崖。断崖边缘平整得像被巨大的砍刀塑造而成，灰色树木在边缘上整齐地排列着，一点从密到疏的过渡都没有。
断崖远处是一片流动的迷雾，人站在崖边看不清对面。雾气只氤氲在低处，高处仍然是亮度不变的天空。
之前四个人遇到挖眼的灰色怪物时，他们跑去了另一个方向，所以没遇见断崖。据艾希莉说，他们跑去那个方向也能遇到断崖，但距离比这里的远一些。
沟通方向问题让每个人都很头痛。这地方没法分东南西北，只能说左或右。
莱尔德悄悄告诉列维，他能判断大致的方向，虽然不一定绝对准确。
他在追踪终端上显示现实中的地图，然后把自己的行迹重叠上去，从仪器上形成的路线看，他们现在位于起始地点的西北方向。这里距离“伊莲娜”上次出没的位置更近了一些，路线有点向西偏离，不是最短距离，但大方向上没有走得太偏。
莱尔德和列维始终没把“伊莲娜”的事告诉别人。
令列维有些意外的是，一路上那两个孩子竟然从没有细问过什么。他们只是隐约知道这两个成年人想找某种东西，可能是线索，可能是出口，然后他们就这么无条件地跟着走，遇到危险也不多想，鞋磨破了也不问到底要去哪……
原本列维已经打好了腹稿，想了一些搪塞他们的说辞，可他们竟然乖得出奇。列维一直觉得十几岁的男孩应该很难应付，他们通常想法多，不安分……可杰里与肖恩怎么如此听话，在未知的危险中仍然能保持服从？
跟着艾希莉走这段路时，列维渐渐明白了其中缘由。
自从知道浑身眼睛的人形生物是“罗伊”之后，杰里和肖恩变得沉默了很多，两人的面色比第一次看见怪物时还难看。之前他俩虽然害怕，但总体来说没这么消沉。
他们不闹也不多问，是因为他们根本没把眼前的怪象当一回事。
虽然进入了奇怪的世界，但他们多少有一点心理准备，甚至还有点好奇。他们不饿也不渴，路上有带枪的大人在，没人受伤……大概他们根本不认为自己可能出事。
他们受到各种电视与网络节目影响，内心深处信任这方面的“专家”，他们认为跟着权威走应该没错，最终肯定还是能回家的。他们甚至没有多想，为什么艾希莉和罗伊一直没能回家。
现在他们真的遇到了艾希莉，恐慌终于从内心深处开始苏醒了。其实它应该早点苏醒的。
艾希莉沿着断崖，把他们几个带到崖边的一小堆树枝旁。
“这是记号。我做的记号。我们从这里下去。”她说。
“开什么玩笑！”杰里沉默了一路，现在终于大声说话了。
从前在学校里，如果有人这样对艾希莉说话，她会撩撩头发，仰着下巴开始嘲讽对方。但现在她只是疲惫地叹了口气：“悬崖不好爬。大多数地方根本没法爬，这里有一条能爬的路线。我不让你们自己爬，别怕。”
她一边说着，一边放开架在肩上的罗伊，挽起袖子，把长袍下摆撩起来系在腰间。做这个动作时，她一点也不羞涩，毫不介意面前的数名异性。
她下面只穿着一条又脏又破的内裤，但现在根本没人注意内裤，所有人都看着她的大腿中部以下……
她的双脚、小腿、膝盖全都是灰色斑驳的皮革质感，只有靠近大腿根的地方保留着一些正常皮肤，灰色和肤色的分界线并不清晰，有不少黑斑星星点点地攀在正常皮肤边缘，正待逐渐密集成片。
“为什么……”肖恩崩溃地抓着头，刚说出口这句话，又把“为什么你们变成了这样”生生地换成了另一句，“为什么……我们要下去啊？这可不是体能训练中心的攀岩墙，这是真的悬崖！下面都是雾，肯定很深！”
艾希莉说：“下面安全些，树林不安全。而且，要往前走，就得先下去。再上去。我们不能飞。”
“为什么不沿着崖边走走？”肖恩左右比划了一下，“走远一点，也许我们能找到比较低矮的地方，或者有桥什么的……”
艾希莉摇摇头：“我们试过。”她看了一眼身边的罗伊，又回望向肖恩，“这里就是了，我们早就找了，我们找到，容易下去的地方，这里最容易。再往两边走，更不好下去。你们听我的吧。”
艾希莉拥抱了一下可能是罗伊的生物，在他耳边小声说了几句话。在四人惊讶的目光中，罗伊乖乖走到断崖边，面对崖壁，趴下来，慢慢挪动身体，先脚后手，直到整个身体都消失在崖边。
“罗伊自己能下去，”艾希莉说，“我背你们下去。一个一个。”
四个人都愣住了，齐齐难以置信地看着她。这话比叫他们自己爬还惊人。
艾希莉看向他们：“罗伊不能帮我分担，因为他……不太好。他的精神不太对劲。我不能叫他背人，可能会出危险。”
他何止是“精神”不太对劲！明明他浑身上下就没有对劲的地方！
四人的内心响起了具有相似梗概的咆哮。
TBC
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