“埃尔罗伊在追求迪伦”，这很快成为岛上的共识。因为不能干涉人鱼们的自然交往，包括诺兰教授在内的所有人都没有在迪伦的面前表现出什么。
进入变声期之后，迪伦的生长发育明显加快了。他看起来比之前瘦了很多，不过体重并没有减轻。和之前一次的测量相比，他的体长增加了3厘米，肌肉群开始出现不明显的轮廓，鱼尾上的鳞片也略微变大了一些。
身体上的这些变化，迪伦自己也注意到了。他很在意自己的体长，在费伦和同事们为他测量时，小人鱼一直关注地问个不停。
“我会长到多大？”他在这么问的时候绷直了鱼尾，努力让自己显得更长。
正在水下作业的费伦示意船上的同事回答，对方笑着敲出答案：“如果一直保持你现在生长速度，那么两年后你就能超过两米了。”
“两米是多长？”迪伦对长度的计量没有什么概念，即使费伦把卷尺的长度展示给他看，他还是需要一个更熟悉的参照物。
“爱莎的体长大概是一米九左右，”电脑合成的歌声继续解释着，“两年后你会比妈妈还要大。”
“那他呢？”迪伦的追问脱口而出。
“‘他’？你指的是谁？”同事没有反应过来。
小人鱼支吾着不愿回答。
结束了测量的费伦回到水面，他没有理会同事向他递来的电脑，直接转向迪伦，问道：“你是想问埃尔罗伊吗？”
迪伦用鼻音轻声哼哼，目光落在荡漾的水面。
小人鱼不坦率的承认让费伦几乎想要叹气，不过他还是忍住了。“埃尔罗伊应该是在两米三以上。”费伦告诉他，“我们没有他的准确数据，这只是个大概的估算。”
“比妈妈大好多。”有爱莎作为参照，迪伦立刻发出了惊叹声。
人鱼的男性和女性在体型上的差距很明显，爱莎作为一名女性人鱼，体长已经在平均水准之上，但和男性人鱼相比，她依然很娇小。在现有的记录中，男性人鱼的体长普遍超过两米，平均值在两米三左右。虽然这其中尾鳍的长度也占去了相当的数值，但就算不计算尾鳍长度，这些海洋的精灵依旧比陆地上的人类更加修长，上下半身的比例也更接近于黄金比例。
“我能长到他那么大吗？”迪伦又提出新的问题。
这一次费伦却无法给出确切的答案：未成年人鱼的生长发育此前并没有被观察的先例，而辛格海的女孩儿们也不能作为判断迪伦发育水平的参考标准。埃尔罗伊的体型是在平均值之上的，迪伦能否达到他的大小，现在实在无法判断。
最后，在小人鱼热切的期待目光中，费伦这样回答：“如果保证充足的营养、睡眠，还有运动的话。”
这个人类社会里家长们常用来应付孩子的答案让同事们笑了起来。
笑声背后的含义迪伦并不知道，他只是确认了一下费伦并不是在开玩笑，然后就露出了若有所思的神情。
这样的表现自然引起了费伦的注意，不过迪伦在他开口询问之前就恢复成了平常的模样。一切看起来都很正常，于是未出口的问题也就不了了之。
研究员们像往常那样和小人鱼告别，回到人工岛上。新的数据让大家开始忙碌，而在他们忙碌的期间，迪伦似乎刻意回避起了水下摄像机：一连好几天，安置在暗礁群的摄像机都没能捕捉到小人鱼的猎食场景。
这样的情况有些不太正常。迪伦因为生长需要，每天对食物的需求量变得很大，而暗礁区是他主要的捕猎区域，分布其间的摄像机在此之前总是能轻易拍到他的狩猎。回避掉这些摄像机，意味着迪伦压缩了自己的捕猎空间，也意味着更少的食物。
在每天固定的交流时间，费伦留意过小人鱼的腹部：那里并没有出现研究员们所担心的空腹凹陷的情况，相反的，迪伦经常会呈现一种过饱的状态。
由于不确定小人鱼是否产生了隐私意识，研究员们没有直接询问迪伦近期的活动。他们查看了所有的录像，结果在一台位置偏僻的摄像机上发现了端倪：
迪伦在偷猎。
由于人类活动的影响，人工岛附近的水域并没有大型鱼群存在，而在人鱼食谱中最为常见的啮鱼类却大多是群游性鱼种。镜头中的小人鱼显然已经不再满足于人工岛附近的猎场，他四处张望了一下，然后熟练地朝向一个方向快速地游了过去。摄像机没能跟上他的速度，但镜头最后反馈回来的水域信息很明确：那里已经超出了芙爱维尔海的“真空水域”，进入到埃尔罗伊的猎食领域。
观看录像的研究员们加快了播放速度，一个小时之后，偷猎归来的小人鱼在镜头前一晃而过。
费伦暂停了画面，屏幕中的小人鱼明显吃得相当饱，胃部显得圆鼓鼓的。
“扑哧——”有人忍不住笑了起来。
这样的笑声接二连三，很快，控制室里一半的人都笑得直不起腰来。
“小迪伦是把你的话当真了吧？补充营养，嗯？”诺兰教授扶着费伦的肩，气喘吁吁地笑个不停。
费伦无奈地叹了口气，让录像继续播放：越过了水域分界线的小人鱼放慢了游速。他以一种相当懒散的姿态摆动着鱼尾，二十米的水深下，那亮色的尾巴十分显眼。
“迪伦这样没问题吗？”也有研究员为迪伦的偷猎行径表示担心。
但这样的担心并没有持续多久——屏幕中的录像还在继续：在迪伦游出拍摄范围后的不久，一条冷色调的鱼尾轻巧地掠过了画面一角。
“埃尔罗伊！”惊呼取代了笑声。
所有人都在第一时间想到了鱼尾的主人：即使关于埃尔罗伊的影像资料很少，发生近距离接触的次数也不多，但要认出他的身份，对岛上的研究员们来说，实在毫无难度。
“埃尔罗伊在干什么？”“他这是……在跟着迪伦？”
画面中的鱼尾是在进行一个变向的动作，从方向上来看，埃尔罗伊似乎一直跟在小偷猎者的身后，直到他进入“真空水域”才转身离开。
“小迪伦偷偷跑去他的猎场捕猎被他发现了？”大家面面相觑。
而几位女性研究员已经按捺不住地激动起来：“你们看不出来吗——陛下是在护送小迪伦回家！”
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