问题很直接，没有给小家伙留下什么回避的余地：“对”或者“不对”，答案只有两个选择，小家伙不可能假装没有听懂，也无法再把话题转移到周遭环境。
——回避不了，他也没有回避。
埃尔罗伊面前的年轻同族转回了视线。他迎着埃尔罗伊的目光，微微抬起下巴，挺直胸膛，像任何一位成年的人鱼那样毫不退缩。
“我已经原谅你了。”他的语气很认真，连控制不住的音准也无法造成影响。“但是，”他压低了声音，努力逼着自己说出来一样，“我不想摸你……”
对视没有终止，小人鱼在试图让自己表现得镇定，但轻颤的尾音透露了他的真实情绪。那些飘忽的音节撩拨着而埃尔罗伊的心脏，让它激烈跳动，也让它几乎融化；而在埃尔罗伊的沉默中，小家伙还在继续。
“你并不是在邀请我……交尾，是吗？”他问。
埃尔罗伊点了点头：“你还没有成年，我不会那么做。”
“那么，那天你的举动也不是这个意思？”小人鱼含糊地提起埃尔罗伊的冒犯。
“我只是想要确认你的……对不起。”解释的话中途变成了道歉。埃尔罗伊不太确定小家伙究竟想说什么，但一个模糊的猜测已经在他心中成形：某些事或许没有他认为得那么糟糕。
“你没有打算伤害我，刚才还救了我——你不需要为了道歉提出那样的事，”小人鱼停顿了一下，他的视线开始游移，声音也越来越小，“我也不想因为这样的理由……”句末的词语消失在了水流声中，即使是埃尔罗伊也分辨不出它们。
而随着它们一同流失的，还有小人鱼强撑的镇定：局促和羞涩又回到他的身上，侧过头的动作也没能遮掩掉脸庞上重新攀升的热度。
那样的热度生动而鲜明，仅仅是看着，就让埃尔罗伊的体温也变得不同寻常。
“他想说的，会是我想到的意思吗？”埃尔罗伊没有出声，但胸腔里的心脏跳出了巨大的声响。那声音压过了一切，甚至当小人鱼再次开口，他所说的内容也被“砰砰”的响动掩盖住了。
“抱歉，”埃尔罗伊没能听清，在心跳平复一些后，他如此要求着，“你可以再说一遍吗？”
小家伙抿了抿唇。他看了埃尔罗伊一眼，然后重复了自己的话：“我不想重新认识。”
“呃……”埃尔罗伊愣住了：小人鱼是在对之前那句关于“重新认识”的请求作出回答，而他的答案和埃尔罗伊设想的并不一样。
“为什么要重新认识？”小家伙轻轻摆动尾鳍，低垂的视线似乎在观察伤口的情况，“我们不是已经认识了吗？我知道你的名字，你也知道我的；你犯过错，我也挑衅过你，还偷抓过你的鱼；你允许我留在这里，救过我……还有傍晚的那些故事，我们要假装都没有发生过，然后‘重新认识’吗？”
“不！”埃尔罗伊立刻否定，“我不是这个意思。”
小人鱼抬头看他，疑惑的眼神让埃尔罗伊忍不住叹息出声：“我以为你会希望有个更好的开始。”
“我不觉得现在有什么不好。”小人鱼哼出抱怨似的鼻音，他伸出手，或松或紧地抓握着水流，“我可以离开这里到其他的海去，但我现在还在这里——”
句子被拖出了长长的尾音，没有说出口的话语潜藏其间，就像一头待在漆黑海底的蓝鲸，即使看不见，也能感受到它的存在。埃尔罗伊不会错认海底的鲸鱼，也不会错过小人鱼的提示：他确实已经原谅了埃尔罗伊——甚至，早在决定留下时，他就已经不再像埃尔罗伊认为的那样耿耿于怀。
“呵……”埃尔罗伊轻声笑了。
那笑意充实而柔软，它在埃尔罗伊的胸腔震颤，也在水中荡出细微的波纹。海洋的旋律因此出现了微小的变奏，只有人鱼听得出其中的甜美。
一时间，他们谁也没有说话，但他们又像说了很多，双方的姿态都渐渐放松下来。
“我一直想为那天，还有之前弄错你性别的事道歉。”再次开口时，埃尔罗伊已经没有了顾忌，曾经让他烦恼到无法入睡的难题被轻松说了出来，“我不擅长道歉，也不擅长交流——从你来到这里，我似乎就在不停犯错……”
“对。”小人鱼毫不犹豫地点了头，“你不回复我的问候，偷听我说话，吓唬费伦和我，还碰了我的尾巴。”
一连串的“罪状”听得埃尔罗伊有些无奈，又有些想笑：“我以为你原谅我了。”
“那是我的事。”小人鱼的态度很坚决，“可你还是得道歉。”
道歉，原谅，然后事情才算彻底结束——小家伙没有这么说，但他的表情很明显，埃尔罗伊很快看懂了他的意思。
“我从未想要惹你不快，更不想伤害你。”埃尔罗伊游近了他，伸手握住他的手——对方没有避让，埃尔罗伊顺利地把他的手按在了自己胸前，“你来到我的海，这是我遇到过的最好的事之一。”
心脏在手掌下清晰地跳动，伴随着心跳的节奏，小人鱼的脸又开始涨红。“这不算道歉。”他小声抗议着，试图抽出手。
埃尔罗伊没有阻止，于是小家伙的尝试成功了。这个结果显然出乎小人鱼自己的意料，抽回手后的他明显变得无措起来。
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