“不，爹，应该让我去。”蕙娘也哭着在女儿旁边跪下了，“要不是为了护着我这个没用的娘，我女儿也不会闯这样的祸，求大人可怜，让我来受刑吧。”
眼看这家子抱着哭作一团，唐大人有些于心不忍了。可他这样轻判，说实在的，已经算是手下留情了。再要减刑的话，那就会有人参他罔顾国法了。
可要是当庭扒了这小姑娘的裤子打屁股，这丫头一辈子的名声就全毁了。可就是他肯通融去打施老爹，这老头子一看也经不住啊？再说国有国法，被告是念福，他也不能在大庭广众之下就这么换个人来顶罪啊？
正在为难，章状师忽地道，“大人，苦主觉得，与其结怨于乡邻，不如化干戈为玉帛。他身既残，就是有这些银子，也换不来他一身康健。所以他想求大人，免了沐家母女银钱，只让她们去府中伺候他几月便是。也让她们知道给苦主带来多么大的痛苦，让她们能诚心悔过。”
人群里又有水军说话了，“真是仁义啊！都伤成这样了，还这样宽宏大量。哪里去找？”
可念福的肺都要气炸了，让她们母女去伺候这头猪？她们还要名声不要？这样的仁义，你怎么不让你老婆女儿去？
人群中，似是有人猜到她心思般说话了，“什么仁义？我看是假仁假义！你一个正值壮年的男子，让人家母女去给你端屎端尿，人家还要脸不要？除了你亲娘，亲老婆，就是你亲闺女恐怕也不好意思这样伺候你。你到底收了姓胡的多少好处，这样卖力给他说话？”
民心是善变的，听了这话，再看向胡老爷，眼中也多了些鄙夷。
“肃静！”唐大人再拍惊堂木，压下了场外的议论纷纷，“既然施家无钱赔偿，那就只有当庭行刑了。”
这话一说，两旁衙役顿时抬起长凳，就要把念福往上拉。旁边施老爹蕙娘当然不让，施大娘更是径直趴到了凳子上，“要打打我，别打我外孙女！”
唐大人看着不象样，略一皱眉，立即有人把施大娘强架下去了。念福给人摁到长凳上，恨得眼泪长流。
姓胡的王八羔子，姐这辈子都跟你没完！
唐大人虽然不忍，可还是从签筒里挚起根签，正要扔下去，忽听人群中又有人喊，“老爷且慢，我愿替她还钱！”
念福回头一瞧，却是个熟人，欧阳康身边的小厮墨云。
他急匆匆递上一块玉佩，“老爷，我虽没有现银，好歹这玉佩还值几个钱，暂且寄存在此，回头就把银子送来，如何？”
胡老爷眼看那差役就要扒念福裤子了，心中正是痛快，忽见有人来还钱，他当然不悦，头一次不扮鹌鹑，他出声了，“你是何人？凭什么替她还钱？莫非你跟这姑娘有私情？”
“你！你你……”墨云素来嘴拙，给人这样一讲，涨得面红耳赤，心中气急，就是说不出话来。
“你什么你？难道你敢说跟她没有半点关系？那你为何要替她出这个头，还这个钱？”
墨云急得更是说不出话来，欧阳康要是能露面不早露了？何须一直躲在人群中暗中相助？他今天跑来听审还是瞒着家里偷偷跑出来的，这要是给人知道，那可真是跳进黄河也洗不清了。
那章状师见他眼中犹豫，立即咄咄逼人的道，“连句话都说不清楚，怎可相信？万一是诓人的，谁又有工夫在这儿陪你胡闹？大人既已决断，还请立即执行！”
唐大人这一下可真是没法再帮了，只好重挚了签文道，“无关人等且请退下，莫要耽误了行刑。”
施家二老哭得几乎要昏死过去，蕙娘一个劲儿给唐大人叩头，很快额前就红肿一片，“求求大老爷开恩，让民妇替了我女儿吧！”
念福没有说话，闭目等着最屈辱的一幕。虽然告诉自己不要怕，可牙根已经咬出血来，嘴里又咸又涩。她再怎样，也是个女孩子，又有哪个女孩子能受得了这样的屈辱？
终于，签文落地，伴随着“行刑！”两个字，衙役上来扒念福裤子了。
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