韦皋努力让自己忽然急促的气息缓缓平和下来。
原配张氏过身后，他始终未续继室，一则碍于岳父张延赏仍遥遥提携助力于他，二则由于外放之地陇州不像京兆那样有高门望族可以联姻。在陇州营田时，韦皋府中也有侍妾，但他一直将心思花在自己的前程上，对妇人的情欲较之寻常军汉要克制许多。
正因如此，韦皋为自己方才对于薛涛的异动之心深感懊恼。他清清嗓子，语调沉下来，淡淡向薛涛道：“你回膳棚去罢，不必在此侍立。”
薛涛俯身行礼，抬起头时略略迟疑，终于还是小心翼翼地道：“将军曾说，派人往剑南西川求运粮饷时，代为打听妾的父亲出使南诏的情形，妾斗胆一问，不知，不知可有消息。”
韦皋心中噔地一声。往西南求援的韦平原本已传话来，薛涛的父亲薛勋因染瘴痢之疾，死在了出使南诏的路上。韦皋这些时日来，偶尔也斟酌如何开口，但军务一忙，他转头便忘得一干二净。
迎着那拘谨又热切的眼神，韦皋微觉心酸，不忍心告诉这女娃，如今她已成了孤儿。
“唔，薛使已到了南诏境内，如今的南诏王异牟寻倒不是化外蛮王，他朝中的清平官又是唐人，薛使当能平安返川。”
薛涛一对伶俐的眸子如猫般转了转，不敢再多问，正要转身离去，韦皋却似想起一事，又和颜悦色道：“论来，本将与你父亲都是京兆籍贯，某在长安城内也有些故交，若他们的子弟中有人才出色者，某可向你父亲荐为东床。”
薛涛一怔，先是怕自己会错意，再品咂片刻，确定了韦皋在说什么，不由在羞涩之外生起一丝失望。
她毕竟也到了及笄之年，春思见长，这些时日的心绪，她自己清楚得很。虽然城中兵荒马乱，她每次为韦皋送完膳食出来，却总觉得晴空明朗、天地澄澈似的，还会偶尔在人深人静时回味韦皋低头对她说“真是好诗”的那刻。
眼下听韦皋端起长辈姿态，说着姻缘之事，薛涛如梦初醒，觉得自己果然是个痴儿，竟傻到对这位门第高达的镇边大将动了别样心思。
薛涛暗暗咬牙，几分倔强冒上来，不咸不淡地致礼道：“妾多谢将军。”
她到底年幼，一张小脸藏不住地挂上了薄霜。
薛涛走后，韦皋将那姑且能果腹的膳食吃了，只觉又烦恼又困倦，正支着额头想要打盹，牙将忽然慌忙闯入。
“禀将军，吾师在城外的探侯来报，灵、盐二州来勤王的联军，遭遇姚濬的伏兵，正激战中。梁山南坡屯扎的韩游环将军，也赶去援应。”
韦皋登时一股寒意直冲天灵感，腾地站了起来，顾不得披上战甲，便三步并作两步地跨出大帐，往奉天城阙上奔去。
奉天城的主门在西边，登临城上，便能眺望西北梁山周遭情形。但见韩游环的朔方精骑，如一股黑色的泥流，自大营鱼贯而出，直往北边而去。
而群山之后的漠谷方向，火焰已冲天而起，隐隐能听到人的喊杀与马的嘶鸣。
韦皋眉头紧锁，转身刚要询问报信之人何在，只见金吾大将军浑瑊也上得城来，面色也是同样凝重，对韦皋开门见山道：“灵武留后杜希全、盐州刺史戴休颜二人所部，在漠谷遇袭。圣上心忧，命我登城察看，并与韦将军商议加强城防之事。”
韦皋诧异，心道，我的游奕才来报信，圣上那边怎就知晓了？
他一脸疑惑向浑瑊道：“二师自西北而来，且梁山南麓有韩游环把守，两位将军本应走梁山，怎地舍近求远，取道北面的漠谷？”
浑瑊盯着他，低声道：“说来还是与你韦城武烧了玉明寺有几分干系。日前唐安公主忽然重疾，圣上疑心是焚寺之举惹恼了乾陵的二圣。都说高宗皇帝与武后最是尊佛，乾陵又在梁山……所以，此番圣上急令杜留后和戴刺史改道漠谷。结果不知哪里走漏了风声，引得那姚濬前往伏击。”
韦皋万没料到，德宗竟作了如此联想。怪道这几日圣驾不见宣召议事，普王李谊又插手了奉天城防，想来天子对他韦皋已存了芥蒂。可他种种举措，哪一桩不是为了守城护驾？他问心无愧。
浑瑊仿佛看出了韦皋的心思，叹口气道：“老夫素来自认耿直公允，也觉得此事怪不得韦将军。只是漠谷狭窄，两边又山势高峻，据报姚濬的伏兵在山顶安置了重机大弩，又杂以火石，就算韩将军的邠师此刻赶去驰援，灵、盐二师恐怕也凶多吉少。”
“浑公，圣上也是刚知此事？”
“对呐，今日老夫正在御前，普王忽然赶来，说自己安置在漠谷的党项游奕急报险情，杜留后他们遭了难。陛下龙颜骤变，急急地就将老夫撵来你这正门之上看个分明。”
韦皋心中更是一阵阴云。如此大事，自己作为城防主将，竟然落在了一个城内王爷的后头。想来是泾州党项兵来投皇甫珩时，颇有实战经验的皇甫珩在奉天四周布了游奕，不料教接手的普王得了个大便宜。
正说话间，却见城内大道上烟尘骤起，一小队人马直往城门而来。到得城下，一员武将高声叫着开门，原来是德宗身边的御史中丞高重捷。
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