什么是睡眠
世界上什么东西，最不需要花钱而又特别值得我们享受？答案很简单——睡眠。睡眠是每人每天都需要的。睡眠不仅是一种生理需要，也是一种能力。在人的一生当中，大约有三分之一的时间是在睡眠中度过的。人们处于睡眠状态的时候，大脑和身体能够获得休息、恢复。为此，我们不禁要问：睡眠到底是什么？
在1972年，法国的精神科医师ChristianGuilleminault曾给睡眠做出过较为确切的定义：睡眠是由于身体内部的需要，感觉活动和运动性活动被迫暂时停止，而只要给予适当刺激就能使其立即觉醒的状态。
而威斯康星大学的精神病专家吉乌里奥·托诺尼则认为，睡眠是一个最原始的治疗过程，可以让辛苦、劳累了一整天的神经细胞得到休息，重新恢复到健康状态。托诺尼和同事切亚拉·斯瑞在2010年发表的一期《睡眠医学评论》上表示：“不管有意识还是无意识，在清醒的时候人们总是不停地学习着。这种活动会加强神经细胞之间的联系，形成神经键(神经细胞的一种连接状态)，而神经键需要消耗很多的能量，这也就意味着，随着一天的结束，人的大脑已经花费了大量的能量，睡眠就随之出现了。”
经过近年来的研究，现代医学所得出的大致结论是：睡眠是一种主动过程，是人体恢复精力所必不可少的一个环节；睡眠时人脑只是换了一种工作方式，能量因此得以贮存，精神和体力得以恢复。新近，芝加哥大学睡眠研究专家伊维·凡·科奥特博士指出：睡眠是大脑为了满足给相应神经细胞（用于重整信息）分配、固化刺激和刺激连接的需要，将兴奋点（可理解为注意力）暂且转移到先前兴奋强度较弱的神经细胞，并由那些神经细胞接管人体大部分生命元素的活动。其实，简单一点来说就是因为生化能量有限，人们醒着的时候这些神经细胞以接受和处理刺激，创建和调用刺激连接为主，睡眠时则以整理、过滤和固化刺激连接为主。
还有科学家认为，睡眠是一种无意识的愉快状态。跟觉醒状态相比，睡眠时人与周围的接触停止，自觉意识消失，不能控制自己做什么或说什么。人处在睡眠状态，肌肉放松，神经反射会减弱，心跳减慢，血压和体温下降，新陈代谢降速，胃肠道的蠕动也明显减弱。
优质睡眠能带来哪些好处
通常，医学上把具有下列五个要素的睡眠称为优质睡眠：
①入睡快，从上床到入睡，大约在10分钟之内；
②睡眠深，睡眠安稳，一觉到天亮；
③不会中断，夜晚不会起来；
④起床容易、轻快；
⑤白天头脑清醒，精神好。
健康的生活方式，从良好的睡眠开始。那么，优质睡眠能带来哪些好处呢？归纳起来，优质睡眠的好处体现在下面四个方面：
1优质睡眠利于生长发育
儿童的生长发育除了跟先天遗传、营养吸收及体育锻炼等因素有关外，还与体内生长激素分泌的多少有密切关系。生长激素是人体下丘脑所分泌的一种蛋白质，它具有促进肌肉、骨骼、内脏和结缔组织生长发育的重要作用。生长激素分泌不足或者过少，必定会导致身材矮小。而根据生长激素分泌的特定规律，人们在熟睡后才能分泌出生长激素，经过深睡1小时以后逐渐达到高峰，一般在夜晚22时至凌晨1时为生长激素分泌的高峰期。因此，对于处在长身体阶段的儿童来说，优质的睡眠是他(她)们生长发育和茁壮成长的一个先决条件。
2优质睡眠可增强免疫力
“健康的体魄源自睡眠”，因为睡眠左右着人体免疫力的强弱。免疫力是人体自身的防御机制，免疫力越强，就越能抵御各种病原体和细菌的侵扰。
优质睡眠能改善免疫系统，这种作用是由睡眠因子所引起的。睡眠因子被认为是能引发睡眠的分子，它们白天积蓄在血液中，达到一定浓度的时候，就会令人体感到倦怠。而免疫细胞则参与构造了睡眠因子。一种叫作巨噬细胞的免疫细胞协助肠线菌消化，并且使大量微小的蛋白质透过细菌的细胞壁释放出来，这些蛋白质经血液循环后到达大脑，由此产生持久的深度睡眠。这可以用来解释为什么人们在患病时容易出现嗜睡的现象。那些一直活跃在淋巴和血液中的细胞因子和其他免疫细胞，对大脑产生了影响，在病毒持续感染的同时导致睡眠出现。
相反，质量低下的睡眠会打乱人体的生物钟，使新陈代谢失衡，那些阻碍机体生理活性的有害物质也会聚积在身体的各组织器官内，令各种免疫物质的分泌量迅速减少，白细胞及巨噬细胞对病菌的吞噬能力减弱，结果免疫力下降，人就无法抵御疾病的侵袭。
3优质睡眠可加强记忆
相信你也有过类似的经历，就是当睡得不好的时候，总是感觉到自己心神恍惚，注意力难以集中，那是因为大脑得不到充分休息的缘故。优质睡眠可以让紧张疲惫的身体和心灵得到充分的休息，然后在第二天充满活力，也让脑部能发挥最佳功能，尤其是记忆方面。美国哈佛医学院曾通过研究报告指出，假如一个人能够每天都睡得好，由于体力和脑力均得到补充，将有助于增强记忆力及学习能力。
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